La mayor?a de los m?dicos consideran que fumar es la principal causa de enfisema. El trastorno puede ser causado potencialmente por muchos otros irritantes pulmonares, pero el tabaquismo y el enfisema tienden a ir de la mano en la mayor?a de los casos. Los pulmones de una persona est?n llenos de peque?os sacos de aire llamados alv?olos, y estos se da?an por la presencia de irritantes como el humo del tabaco. Cuando la irritaci?n hace que los alv?olos se agranden y se vuelvan ineficaces, los m?dicos llaman a la afecci?n enfisema.
Por lo general, la afecci?n tarda mucho en desarrollarse, y esta es una de las razones por las que fumar y enfisema est?n tan estrechamente relacionados. Los fumadores suelen irritar sus pulmones constantemente durante a?os, por lo que el enfisema suele ser una consecuencia. Actualmente no existe una cura para el enfisema; cualquier da?o que se haga a los alv?olos generalmente no se puede deshacer y la afecci?n no se curar? por s? sola. En los casos en que el tabaquismo y el enfisema est?n relacionados, algunas personas pueden ralentizar o detener la progresi?n de la enfermedad al dejar de fumar. Es posible que nunca tengan la funcionalidad pulmonar total que alguna vez tuvieron, pero a veces es posible que la capacidad respiratoria general de una persona mejore significativamente, aunque los alv?olos no hayan regresado a su estado anterior.
Los s?ntomas del enfisema pueden ser f?ciles de pasar por alto porque se necesitan muchos a?os para que se desarrollen. Estos s?ntomas tambi?n imitan muchas otras afecciones pulmonares, por lo que es f?cil confundirlos con otra cosa. Algunos de los s?ntomas m?s comunes incluyen sibilancias, dificultad para respirar, tos seca y fatiga cr?nica. A medida que la afecci?n empeora, las personas pueden desarrollar una palidez azulada en la piel, causada por la falta de ox?geno, y pueden tener episodios en los que se sienten mareados.
En la mayor?a de los casos, el tratamiento principal para la mayor?a de los que padecen enfisema es dejar de fumar. Tambi?n existen medicamentos que mejoran la funcionalidad pulmonar y algunas personas con s?ntomas graves pueden requerir oxigenoterapia. Para las personas que pueden contraer enfisema lo suficientemente temprano, es posible que no tenga un efecto en su vida ?til, y muchas personas con s?ntomas m?s graves tambi?n pueden controlar la enfermedad hasta cierto punto. En los casos en que las personas contin?an fumando incluso despu?s de que se desarrollan los s?ntomas, la enfermedad puede ser fatal.
La conexi?n entre fumar y enfisema es solo un ejemplo de los peligros potenciales del tabaco. La mayor?a de los expertos dicen que fumar tambi?n puede provocar c?ncer de pulm?n y varias otras afecciones, incluida la enfermedad card?aca. Algunos m?dicos consideran que el humo del cigarrillo es un veneno que da?a lentamente el cuerpo y muchas personas tienen grandes dificultades para dejar de fumar porque algunos de los productos qu?micos del tabaco pueden ser potencialmente muy adictivos.