Las personas pueden tener una brecha aniónica baja por varias razones. Este valor, que compara la concentración de iones cargados positivamente en la sangre con los iones cargados negativamente en la sangre, puede volverse anormal por una serie de alteraciones metabólicas. Tener niveles bajos de albúmina, una proteína cargada negativamente, puede causar una disminución de la brecha aniónica. Las altas concentraciones de proteínas cargadas positivamente también pueden causar este cambio. El error de laboratorio, la intoxicación por litio y la ingestión de bromuro también pueden causar una brecha aniónica baja.
Para comprender la importancia de una brecha aniónica baja, es útil comprender qué es la brecha aniónica, cómo se mide y qué significa. El anión gap se calcula después de medir las concentraciones de diferentes electrolitos en el suero. Por lo general, se calcula restando las sustancias con carga negativa, incluidos el cloruro y el bicarbonato, de las sustancias con carga positiva, incluido el sodio. Un valor normal es típicamente alrededor de 12. Tener una brecha aniónica baja es bastante raro, y en algunos estudios se ha demostrado que está presente en menos del 1 por ciento de los pacientes hospitalizados.
Los pacientes que tienen niveles reducidos de albúmina, una proteína producida por el hígado que circula en la sangre, pueden tener una brecha aniónica baja. La albúmina tiene una carga negativa, y cuando las concentraciones de esta proteína disminuyen en la sangre, el cuerpo lo compensa reteniendo más iones cargados negativamente, incluido el cloruro, en la sangre. Los niveles más altos de cloruro y bicarbonato conducen a una disminución de la brecha aniónica. Los pacientes con enfermedad hepática, desnutrición y enfermedad renal suelen tener niveles reducidos de albúmina en sangre.
Las condiciones que dan como resultado la producción excesiva de proteína cargada positivamente también pueden causar una disminución del anión gap. El mieloma múltiple, por ejemplo, es una neoplasia maligna en la que los pacientes producen grandes cantidades de proteínas que normalmente se utilizan como anticuerpos. Como estas proteínas tienen una carga positiva, el cuerpo lo compensa excretando iones con carga positiva, como el sodio. Por tanto, se reduce la brecha aniónica.
Algunas intoxicaciones en las que los pacientes ingieren iones cargados negativamente también pueden causar una brecha aniónica baja. Una sobredosis de litio, que es un medicamento que se usa comúnmente para tratar el trastorno bipolar, aumenta la cantidad de iones negativos en el suero, disminuyendo la brecha aniónica. Tomar bromuro en exceso puede provocar un efecto similar.
Otra causa de una brecha aniónica baja es un error de laboratorio. Si los valores proporcionados para las concentraciones séricas de sodio, cloruro y bicarbonato son incorrectos, entonces la brecha aniónica podría calcularse como baja cuando en realidad es normal. Los médicos u otros profesionales de la salud deben usar su juicio clínico al interpretar los valores de laboratorio y asegurarse de cuestionar los valores que no tienen sentido. La mejor manera de determinar si existe un error de laboratorio es volver a verificar las concentraciones de electrolitos en suero.