La atención humana puede verse afectada por las elecciones que hace una persona, como cuánto elige dormir o qué elige comer. El número y los tipos de tareas que una persona intenta realizar en un momento dado también pueden afectar su atención. Sustancias como el alcohol y las drogas pueden afectar negativamente la capacidad de atención y la capacidad de concentración de una persona. A veces, sin embargo, los problemas de atención se deben a un trastorno.
El descanso, o la falta de él, puede afectar la atención humana. Cuando las personas están cansadas, puede resultarles mucho más difícil concentrarse. Los padres tienden a pensar que los niños necesitan una cierta cantidad de sueño para estar en su mejor momento. Si bien esto es cierto, lo mismo se aplica a los adultos. A cualquier edad, las capacidades cognitivas tienden a ser más agudas cuando las personas han descansado lo suficiente.
La dieta de un individuo también puede afectar su capacidad de atención y su capacidad de concentración. Ésta es una de las razones por las que se recomienda el desayuno. Como es la primera comida del día y las personas generalmente tienen una serie de tareas por delante que requieren su atención, desayunar es importante. Con respecto a la atención, se recomienda que una persona incluya algún tipo de proteína magra entre sus selecciones de desayuno.
La multitarea a menudo se considera un rasgo deseable, pero es uno que puede afectar negativamente la atención humana. Cuando una persona intenta participar en más de una tarea, debe tratar de dividir su atención entre ellas. Dependiendo de las tareas en cuestión, una persona puede lograr esto sin problemas. Sin embargo, hay muchos casos en los que una persona simplemente no tiene un suministro adecuado de atención para dividir entre todas las tareas que intenta, lo que genera un problema. Un buen ejemplo es cuando una madre que intenta interactuar con sus hijos mientras conduce y habla por un teléfono celular tiene un accidente.
El alcohol, las drogas legales y las drogas ilegales también pueden tener un efecto negativo en la atención humana. La forma y el grado del impacto dependerán del tipo y cantidad de sustancias consumidas. Algunos pueden entorpecer la atención de una persona o acortar su capacidad de concentración. Si el uso de sustancias se convierte en adicción, los antojos pueden tener un impacto severo en la capacidad de una persona para concentrarse en tareas distintas a la obtención de la sustancia adictiva.
La atención humana también puede verse afectada por trastornos como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Muchas personas sufren de condiciones como esta sin darse cuenta. Además, es común que los profesionales médicos tengan dificultades para diagnosticar estas afecciones o incluso diagnosticarlas erróneamente. Los síntomas pueden incluir la falta de capacidad para concentrarse, distraerse con facilidad y tener dificultad para quedarse quieto. Una vez que se descubre dicha afección, se puede tratar con medicamentos o con otros tipos de terapia.