Hay varios problemas médicos que pueden causar dolor de cuello en los niños pequeños. Los más comunes incluyen esguinces de cuello, tortícolis y meningitis. Al igual que con los adultos, dormir en una posición incómoda también puede causar dolor de cuello a la mañana siguiente. Si bien el dolor de cuello generalmente desaparece por sí solo, puede ser un signo de un problema mayor cuando se combina con otros síntomas.
Los niños pequeños son naturalmente activos y generalmente intrépidos. Esto puede provocar caídas accidentales que pueden provocar un esguince de cuello. En la mayoría de los casos, este tipo de dolor de cuello en los niños pequeños no es motivo de alarma. Las molestias se pueden aliviar con compresas calientes, ibuprofeno para bebés o niños según lo recomendado por el pediatra del niño y masajes en el cuello. Los esguinces de cuello generalmente se curan por sí solos en dos o tres semanas, pero si el niño tiene mucho dolor, puede ser necesario ir al médico.
La tortícolis, una contracción de los músculos del cuello en un lado de la cabeza, también puede causar dolor. Si bien muchos asumen que este problema médico solo se aplica a los bebés, conocido como tortícolis congénita, también puede desarrollarse durante la infancia. Esto ocurre con mayor frecuencia después de algún tipo de lesión en el cuello o dormir en una posición incómoda de forma rutinaria, como en un asiento de seguridad. En algunos casos, también puede ser un efecto secundario de un resfriado severo. El dolor de cuello que puede acompañar a la tortícolis se puede tratar de la misma manera que un esguince de cuello, mientras que la contracción de los músculos del cuello generalmente se trata con ejercicios de estiramiento y, ocasionalmente, fisioterapia o medicamentos.
Si bien el dolor de cuello en los niños pequeños por sí solo no suele ser grave, cuando se combina con fiebre alta, fatiga o sensibilidad a la luz, es uno de los principales síntomas de la meningitis. Esta enfermedad es el resultado de una infección bacteriana o viral en el revestimiento y el líquido que rodea el cerebro. Si un niño pequeño experimenta dolor de cuello, especialmente si no está dispuesto a mirar hacia abajo, debe ser llevado a la sala de emergencias lo más rápido posible. Como ocurre con la mayoría de las enfermedades, la meningitis se trata mejor de forma temprana y agresiva. Si bien la meningitis viral puede, en muchos casos, tratarse con mucho descanso, líquidos y analgésicos para aliviar los síntomas, la meningitis bacteriana generalmente requiere antibióticos y, a menudo, corticosteroides para reducir la inflamación en el revestimiento del cerebro.
Una causa mucho menos grave de dolor de cuello en los niños pequeños puede ser simplemente dormir en una posición divertida. Los niños pequeños a menudo se van hasta que se caen y pueden quedarse dormidos de la forma en que se acuestan primero. Esto puede hacer que un niño pequeño se despierte con rigidez en el cuello y algo de dolor de cuello. Si este es el caso, generalmente no hay motivo de preocupación; como cuando los adultos duermen en una posición incómoda, la sensación de rigidez o dolor suele desaparecer al final del día.