La interpretación de las lecturas del monitor de saturación de oxígeno o del oxímetro de pulso es una comparación de los resultados de la prueba con el rango normal esperado. Analizar los resultados requiere comprender cómo funcionan estas máquinas y qué significa cada número. Es importante tener en cuenta que el «rango normal» utilizado para la comparación puede ser inadecuado para evaluar la salud de una persona. Además, la interpretación de los resultados debe tener en cuenta las inexactitudes en las pruebas que pueden ocurrir por una variedad de razones.
Comprender cómo funciona cada máquina ayuda al usuario a realizar una interpretación precisa. El dispositivo de oximetría clásico tiene un clip o función envolvente que se coloca en un dedo de la mano o del pie. Una pequeña caja produce la lectura. Los monitores portátiles por satélite pueden mostrar las medidas directamente en el clip.
El pulso o latidos por minuto (BPM) y el nivel de saturación de oxígeno, que a veces se abrevia como SPO2 o SAT, son las dos medidas que toma un oxímetro de pulso. Estos se pueden comparar con lecturas de oxímetro «normales» en la población. Los sats habituales están entre 96-99%. El BPM varía según la edad: los bebés tienen entre 120-150, los niños de uno a cinco años entre 80-150; y entre los seis y los 12 años, algo entre 60 y 120 es normal. Los adolescentes pueden tener un pulso entre 60-105 y los adultos suelen tener un BPM de 60-80.
Las dos lecturas de pulso deben indicarse por separado. Las máquinas más fáciles de leer están marcadas con BPM y SPO2 o SAT. Si un dispositivo no está claramente marcado, consulte el manual para verificar qué número corresponde a cada medición.
Cuando se realiza la prueba, que toma de un minuto a varios minutos dependiendo del dispositivo, el oxímetro de pulso debe producir una lectura de BPM y saturación. Si bien esto se puede comparar con el rango normal, no siempre es útil. Las circunstancias de salud de un individuo pueden cambiar en gran medida las expectativas promedio.
Por ejemplo, las lecturas del oxímetro de la saturación de oxígeno podrían variar en personas con enfermedades pulmonares o defectos cardíacos. Algunos niños tienen lecturas por debajo de los 80, debido a anomalías cardíacas no reparadas. Esto se considera normal para estos niños, mientras que indica circunstancias extremas para alguien que goza de buena salud. Alternativamente, los atletas pueden tener un pulso por debajo de 60 BPM, lo que no es indicativo de ningún problema.
En la mayoría de los casos, se recomienda la monitorización periódica de la oximetría de pulso para las personas enfermas. Esto significa que un médico define el rango seguro y aceptable de lecturas del oxímetro. Entonces, la interpretación se basa en las pautas del médico, en lugar de utilizar «normas» para leer la prueba.
Las lecturas de un solo oxímetro no siempre son confiables. Es importante no entrar en pánico si una persona tiene un resultado anormal, especialmente si esa persona no está angustiada. El movimiento, las manos frías o incluso el esmalte de uñas pueden afectar la precisión. Cuando una prueba no produce los resultados correctos, se sugiere volver a realizar la prueba. Si las lecturas varían constantemente de lo esperado, se recomienda buscar ayuda.