Las regulaciones de radiación ionizante son regulaciones gubernamentales relacionadas con el uso seguro de la radiación ionizante, destinadas a proteger a los trabajadores en riesgo de exposición. Son parte de una familia más amplia de leyes nucleares que rodean el uso, control y eliminación de materiales radiactivos, desde misiles hasta terapias contra el cáncer. Muchas naciones tienen sus propias regulaciones muy estrictas para la salud y seguridad ambiental, y pueden revisarlas y actualizarlas periódicamente en respuesta a prácticas e inquietudes cambiantes.
Las personas expuestas a la radiación ionizante corren el riesgo de tener problemas de salud. A corto plazo, dosis muy altas pueden causar enfermedad por radiación, una enfermedad potencialmente mortal. Las exposiciones a lo largo del tiempo contribuyen a un riesgo elevado de cáncer como resultado del daño celular causado por la radiación. Los trabajadores que usan e interactúan con compuestos radiactivos experimentan exposición ocupacional. Las regulaciones de radiación ionizante limitan la cantidad de exposición permitida legalmente en un año y establecen procedimientos de seguridad específicos que los empleadores deben seguir.
Los gobiernos generalmente limitan la exposición anual bajo las regulaciones de radiación ionizante, que requieren que los trabajadores de radiación usen insignias para monitorear su exposición acumulada a lo largo del tiempo. Estas insignias están sujetas a controles periódicos para ver si los trabajadores exceden las dosis recomendadas. Los trabajadores también deben recibir equipo para protegerlos de la exposición, como delantales de plomo para los técnicos de radiación en los hospitales y blindaje en las áreas radiactivas dentro de una planta de energía nuclear.
Las industrias que usan radiación ionizante deben someterse a estas regulaciones. Deben poder proporcionar pruebas de que están estableciendo y siguiendo procedimientos de seguridad, y deben mantenerse al día con los cambios regulatorios. Los trabajadores deben recibir capacitación sobre radiación para saber cómo trabajar de manera segura, mientras que los oficiales de seguridad auditan el lugar de trabajo para confirmar que ningún empleado esté tomando atajos que puedan ponerlos en riesgo. Las regulaciones de radiación ionizante lo detallan todo, desde la provisión de áreas de descontaminación para que los empleados las utilicen en caso de altas exposiciones, hasta la necesidad de presentar informes anuales sobre el uso de materiales radiactivos a las autoridades reguladoras.
Incluso con las regulaciones de protección, la exposición ocupacional a la radiación puede ser peligrosa, particularmente en el caso de que el equipo funcione mal. Los empleados con un historial de trabajo con o alrededor de sustancias radiactivas pueden necesitar exámenes adicionales para detectar signos de advertencia de cáncer y otras enfermedades, y deben asegurarse de seguir los procedimientos para limitar su exposición a la radiación tanto como sea posible. Las regulaciones sobre radiación ionizante se refieren especialmente a las mujeres embarazadas y los niños, ya que ambos tienen un riesgo mucho mayor de sufrir complicaciones graves por la exposición a la radiación.