Los bultos inexplicables en cualquier área del cuerpo son motivo de preocupación para muchas personas. Una de esas quejas comunes es la presencia de un bulto en el esternón en el pecho. Aunque las personas pueden temer un tumor o alguna otra causa grave, en un gran porcentaje de los casos la explicación más probable de un bulto en el esternón se encuentra en una parte normal del cuerpo: la apófisis xifoides. Sin embargo, otros problemas, como hernias o tumores, pueden ser responsables en algunos casos.
El esternón es una de las estructuras óseas primarias del pecho. Esta estructura corre verticalmente por la mitad de la parte superior del cuerpo. Su función principal radica en anclar y conectar las nervaduras. El esternón comienza con una inmersión en la base de la garganta llamada muesca esternal. La forma de V resultante puede sentirse como uno o dos nudos. Estos bultos son normales.
Aproximadamente alrededor del centro del pecho, el esternón termina en una protuberancia de hueso y cartílago. La protuberancia se conoce como apófisis xifoides o xiphisternum, y diferentes individuos tienen diferentes tamaños y formas de estructura. En algunas personas, el proceso xifoides es más prominente y sobresale del pecho. Esta característica anatómica puede sentirse como un bulto duro en el esternón, especialmente si una persona está en una posición reclinada. La pérdida de peso también puede hacer que el proceso xifoides se vuelva más notorio.
El proceso xifoides es la explicación más probable de muchas preocupaciones con respecto a un bulto en el esternón o un nudo en el esternón, pero en ocasiones un problema médico puede facilitar un bulto en el esternón. Las hernias son otra causa común de masas corporales. Estas condiciones se producen cuando parte de un órgano empuja contra o incluso a través de la barrera interna que lo alberga. En el caso de un bulto en el esternón, la protuberancia del estómago o los intestinos puede crear la sensación. Este tipo de hernia puede ser blanda o dura y tener dolor asociado, y puede ser causado por un defecto congénito o por un esfuerzo excesivo del área corporal relacionada.
En casos raros, un bulto en el esternón puede ser el resultado de un tumor. Estas masas que se encuentran en el esternón suelen ser benignas o no cancerosas. Un tumor canceroso alrededor del esternón generalmente ocurre debido a la diseminación de una neoplasia maligna desde una estructura vecina como los pulmones. Cualquiera de los tipos de tumor puede presentar o no dolor en el pecho y fiebre como síntomas adicionales, según el tamaño y la ubicación precisa de la masa. Los tumores de esternón son uno de los tipos de cáncer menos comunes.