Un circuito integrado (IC) es un pequeño circuito eléctrico creado con una sustancia semiconductora, como el silicio. Los chips IC se encuentran en casi todos los dispositivos electrónicos modernos y permiten construir tecnologías compactas que incluyen computadoras y teléfonos celulares. Hay cinco tipos principales de circuitos integrados.
Un chip de memoria de acceso aleatorio dinámico (DRAM) es un tipo de circuito integrado que es esencial para las computadoras modernas. La mayoría de las computadoras personales y portátiles contienen al menos un circuito integrado DRAM y muchas computadoras contienen varios. Un circuito DRAM puede almacenar datos digitales mientras hay energía. Si se corta la energía, la información almacenada en el circuito de memoria se pierde. Los circuitos integrados DRAM suelen contener información temporal de la computadora, como palabras escritas en una pantalla o datos de una transmisión de video.
Las unidades de microprocesador (MPU) son un tipo de circuito integrado que actúa como el área de procesamiento central para una computadora u otro dispositivo. Un circuito de microprocesador generalmente se programa con instrucciones que no se pueden eliminar fácilmente, incluso si se pierde la energía. Estas instrucciones básicas permiten que un dispositivo funcione correctamente cuando se reciben varias entradas. Los dispositivos, como los teléfonos móviles, utilizan microprocesadores para ejecutar tareas importantes, como la conexión a una red móvil, mientras que las computadoras utilizan las instrucciones del microprocesador para arrancar e interactuar correctamente con el hardware adjunto.
Otro tipo de circuito integrado es el circuito integrado específico de la aplicación, o ASIC. Fiel a su nombre, un circuito ASIC contiene instrucciones digitales que se personalizan específicamente para un propósito determinado. Los ASIC contienen programas esenciales y son similares a los microprocesadores, pero son más especializados y limitados que los chips utilizados en las computadoras. Estos tipos de circuitos integrados se utilizan a menudo en dispositivos de un solo propósito, como impresoras y unidades de bolsas de aire para automóviles.
El tipo de circuito integrado del procesador de señal digital (DSP) está diseñado específicamente para procesar o interpretar señales electrónicas. Estos circuitos normalmente convierten las entradas analógicas en formato digital y filtran cualquier señal que no esté dentro de un rango preestablecido. Los microchips de procesador de señal son comunes en dispositivos de audio como teléfonos celulares y radios.
Los chips de memoria programables (EPROM) son circuitos integrados que pueden retener programas incluso si se corta la energía. A diferencia de los ASIC o microprocesadores, la memoria EPROM a menudo recibe programación solo una vez y mantiene este programa único para su uso completo sin recibir ninguna actualización. Los circuitos de memoria programables generalmente contienen instrucciones simples para dispositivos como videojuegos o dispositivos electrónicos portátiles.