Hay muchos tipos diferentes de sistemas interactivos disponibles para varios usos diferentes, aunque generalmente consisten en sistemas de software o hardware. Los sistemas de software generalmente involucran formatos de entrada estándar, como teclados y un mouse, pero utilizan estas formas de entrada de manera que mejoran la naturaleza interactiva del software y crean una experiencia de usuario más fascinante. Los sistemas interactivos de hardware a menudo utilizan diferentes formatos de entrada para crear un sistema con el que un usuario puede interactuar más profundamente. Estos sistemas pueden utilizar hardware como monitores sensibles al tacto y dispositivos sensores de movimiento.
Los sistemas interactivos generalmente se refieren a sistemas informáticos y tecnológicos diseñados con componentes interactivos. Estos componentes suelen adoptar la forma de interfaces de usuario que permiten al usuario de un sistema informático o software en particular trabajar de forma más eficaz con ese sistema. Los sistemas interactivos pueden consistir en sistemas de software o hardware, aunque ambos se utilizan a menudo en sistemas especialmente complejos.
El componente de software de los sistemas interactivos puede adoptar varias formas diferentes. Esto puede incluir cualquier cosa, desde el sistema operativo (SO) en una computadora, que permite al usuario interactuar más fácilmente y modificar archivos o carpetas organizacionales en el sistema, hasta software bancario que permite a los clientes ver e interactuar con sus cuentas bancarias a través del Internet. A menudo se accede a estos tipos de sistemas mediante dispositivos de entrada básicos, pero están diseñados para permitir que esos dispositivos interactúen más fácilmente con el sistema.
Muchos juegos de computadora, por ejemplo, se desarrollan con numerosos atajos de teclado para mejorar la usabilidad interactiva del sistema. El software utilizado para crear gráficos por computadora o para la manipulación digital de audio y video a menudo incluye sistemas interactivos similares. Este tipo de atajos de teclado y controles de mouse sensibles al contexto brindan un uso más fácil y un acceso más rápido a las funciones comunes del sistema.
También existen numerosos sistemas interactivos que incorporan hardware más allá de un mouse y teclado estándar para la entrada. Esto incluye pantallas o monitores sensibles al tacto, que a menudo se utilizan en pequeños dispositivos de mano y que también se utilizan cada vez más para pantallas de computadora. Estos tipos de entrada se pueden utilizar junto con otros dispositivos de entrada, lo que permite una mayor personalización y proporciona un nivel de interactividad que se adapta a los deseos de un usuario del sistema.
También se están desarrollando sistemas interactivos más avanzados, incluidos aquellos que utilizan tecnología de sensor de movimiento para rastrear los movimientos de un usuario del sistema. Por lo general, estos sistemas están diseñados para mejorar en gran medida la forma en que un usuario interactúa con una interfaz de usuario (UI) y hacer que la experiencia de usar una computadora u otro sistema sea más orgánica. La idea básica detrás de muchos de estos sistemas es eliminar la barrera de un dispositivo de entrada y permitir la interacción completa entre un usuario y un sistema.