En pocas palabras, la principal diferencia entre un transmisor y un receptor es que un transmisor recopila y decodifica información y el receptor muestra la información en una forma audible y / o visual que los consumidores pueden ver o escuchar. La invención más conocida y antigua que utiliza este sistema es la radio. Las torres envían ondas de radio por el aire. Estas ondas son captadas por transmisores y luego convertidas en música por el receptor de radio.
En muchos dispositivos que implementan tecnología de radioelectrónica, el transmisor y el receptor trabajan juntos para emitir tanto sonido como imágenes a los consumidores. El transmisor generalmente está compuesto por un oscilador, un modulador y amplificadores separados para frecuencias de radio y audio. Esto permite que el dispositivo transmita ondas visuales y audibles. En la mayoría de las áreas, el uso de transmisores está regulado porque un uso inadecuado podría resultar en un cruce peligroso de señales. Por ejemplo, una señal cruzada podría interferir con las comunicaciones de emergencia.
Un receptor generalmente recibe información de un transmisor a través de una antena. En ese momento, generalmente separa la señal que emite el transmisor de todas las demás señales que llegan a través de la antena. Luego, el sonido se amplifica y decodifica en un sonido que los usuarios puedan entender.
Las tecnologías tradicionales de transmisores y receptores utilizaban señales analógicas para permitir a los consumidores escuchar música en la radio y escuchar sonidos y ver imágenes en la televisión. Hoy en día, la tecnología digital está reemplazando los dispositivos más obsoletos con sonidos e imágenes mejores y más claros. Sin embargo, para que se reciban señales digitales, los consumidores deben poseer un transmisor y receptor digital o un dispositivo que los tenga.
Hay algunos dispositivos que tienen un transmisor y un receptor en una sola unidad. En estos casos, la unidad combinada se llama transceptor. Estos se utilizan generalmente en dispositivos como teléfonos donde el usuario recibe y envía señales de audio al mismo tiempo.
Al elegir dispositivos electrónicos, es importante elegir elementos que tengan receptores diseñados para las señales que uno espera escuchar o ver. Por ejemplo, un receptor digital a menudo no leerá una señal analógica y viceversa. Se pueden comprar cajas convertidoras especializadas para convertir un receptor en el tipo correcto para la señal que se está utilizando. Esto es especialmente importante ahora que muchas estaciones de televisión están obligadas por ley a presentar toda la programación digital, porque muchos consumidores poseen televisores con receptores analógicos obsoletos.