El vuelo libre es un salto en paracaídas realizado utilizando cualquiera o cualquier combinación de los tres ejes de vuelo (balanceo, cabeceo y guiñada). Las posiciones comunes del cuerpo de las moscas libres incluyen:
Sentarse volando
Rastreo
Cabeza abajo
levantarse
Vuelo del vientre
(Tenga en cuenta que, aunque el vuelo de barriga está incluido en la definición de vuelo libre, un paracaidismo estrictamente de barriga a tierra no se considera un salto de «vuelo libre»).
El vuelo libre se destaca especialmente por sus velocidades terminales variables. Mientras está en la posición estándar de «boxman» (vientre a tierra), la velocidad de descenso de un paracaidista después de la aceleración inicial permanece en aproximadamente 120 millas por hora (193 km / h). Las variaciones en la construcción del mono y el peso del paracaidista afectarán esta tasa de caída típicamente no más de 10 millas por hora (16 mi / h) más o menos.
Sin embargo, los freefliers suelen utilizar posiciones corporales que presentan una menor superficie al viento relativo. Por ejemplo, un vuelo libre podría sumergirse en línea recta, con la cabeza hacia abajo, usando las piernas y los brazos para ajustar la orientación y la velocidad y permanecer estable. En tal posición, un viajero libre puede obtener velocidades de hasta 170 millas por hora (270 km / h). Los Freefliers pueden exceder esta tasa, pero generalmente solo haciendo un esfuerzo especial para agilizar tanto su cuerpo como su equipo, o saltando desde una altitud mayor. Joseph Kittinger alcanzó las 614 millas por hora (988 km / h).
Los Freefliers suelen saltar en grupos de dos o tres. Cada saltador usa al otro como referencia relativa para ayudar a juzgar su propia trayectoria. Juntos, pueden realizar maniobras acrobáticas, hacer contacto entre sí (atracar) o simplemente fotografiarse o grabarse en video en caída libre.
Las posiciones de vuelo libre, distintas de la del vientre a la tierra, tienden a ser menos estables. Es decir, requieren una mayor habilidad y concentración por parte del paracaidista para mantenerse. Dado que los cambios de posición, intencionales o no, también pueden causar un cambio en la velocidad terminal, los freefliers deben tener especial cuidado al saltar con otros. Los Freefliers que controlan su inmersión pueden hacer contacto (atracar) entre sí de forma segura. Los viajeros libres inestables pueden experimentar cambios rápidos de velocidad y chocar entre sí a altas velocidades. Estas velocidades pueden desmembrar, inhabilitar o matar a uno o ambos saltadores. Como resultado, el vuelo libre se considera más riesgoso que el vuelo plano o boca abajo.
A pesar del aumento de la dificultad y el peligro de este tipo de paracaidismo, el vuelo libre está ganando popularidad rápidamente en la comunidad de paracaidismo. La prisa de los fabricantes de equipos de paracaidismo por modificar los diseños de sus equipos para satisfacer las necesidades especiales de los freefliers ilustra esta creciente popularidad.