La selección de una ciudad para albergar cada Juegos Olímpicos la realiza el Comité Olímpico Internacional (COI). Por lo general, se selecciona una ciudad anfitriona siete años antes de que se programe la celebración de esos juegos en particular. Este margen de tiempo está destinado a proporcionar tiempo suficiente para que la ciudad elegida planifique y se prepare para los Juegos Olímpicos, lo que puede ser una tarea abrumadora dada su enormidad. El proceso para determinar la ubicación de los Juegos Olímpicos consta de dos fases principales, que involucran a las ciudades que solicitan la consideración y un número menor de ciudades seleccionadas como finalistas, después de lo cual se elige la ciudad ganadora.
Fase 1: Ciudades postulantes
Hay más de 200 Comités Olímpicos Nacionales (CON) que representan a países, mancomunidades, áreas geográficas, protectorados y territorios. Si una ciudad quiere ser sede de los Juegos Olímpicos, se debe hacer una propuesta formal a través de su respectivo CON. Una vez que el COI ha recibido la propuesta, la ciudad se coloca en una lista con otras ciudades solicitantes.
Cada ciudad solicitante recibe un cuestionario del COI. Los funcionarios de la ciudad deben responder por escrito a una variedad de temas, como su motivación para albergar los Juegos Olímpicos y qué lugares pretenden usar o construir para cada evento. Cada ciudad también debe enumerar los tipos de alojamiento que estarán disponibles y qué tipos de transporte se proporcionarán para los atletas y espectadores.
Los miembros del COI y otros expertos revisan las solicitudes para determinar el potencial de cada ciudad para albergar los Juegos Olímpicos. Después de leer todos los cuestionarios, el COI selecciona un grupo de ciudades, generalmente unas cuatro o cinco, que continuarán en el proceso. Estas ciudades se conocen como ciudades candidatas.
Fase 2: Ciudades candidatas
Los funcionarios de cada una de las ciudades candidatas deben responder a un nuevo cuestionario sobre sus planes para albergar los Juegos Olímpicos. El nuevo cuestionario tiene más de 250 páginas y cubre temas como operaciones de medios, marketing y la estructura y funcionamiento de la Villa Olímpica del atleta, que es donde los competidores se quedan durante los Juegos Olímpicos. Una vez que se han recibido todos los cuestionarios completados, una comisión de evaluación dentro del COI revisa los documentos detallados y visita cada ciudad anfitriona potencial durante varios días.
La selección
En la parte final de la segunda fase, la comisión de evaluación del COI prepara un informe con sus recomendaciones. El informe se hace público un mes antes de que se haga la selección final de la ciudad sede de los Juegos Olímpicos. Luego se lleva a cabo una reunión de los miembros de la asamblea general del COI, en un lugar que no está en la lista de ciudades candidatas, para hacer la selección final.
Cada miembro activo del COI obtiene un voto para elegir la ubicación de los Juegos Olímpicos. Los miembros que residen en un país que tiene una ciudad en la lista final no pueden participar en el proceso de votación mientras esa ciudad esté en disputa.
Se realiza una primera ronda de votaciones secretas. Si ninguna ciudad obtiene la mayoría de votos, la ciudad que recibió la menor cantidad de votos se elimina de la lista de candidatos y los miembros votan nuevamente. Los resultados de cada votación se hacen públicos tan pronto como se cuenten los votos. La votación continúa de esta manera hasta que se hace y se anuncia una selección.