Dependiendo de la perspectiva y la ubicación, el yoga puede ser una disciplina y forma espiritual o meditación religiosa, una práctica de ejercicio o un poco de ambas. Por lo general, se reconoce como un conjunto de estiramientos cada vez más difíciles que combinan la flexibilidad muscular con la respiración profunda, y hay varias variaciones diferentes, cada una con diferentes objetivos. En gran parte de Occidente, se considera una forma de ejercicio; Las clases se ofrecen con frecuencia en gimnasios y centros de acondicionamiento físico, y la mayoría de los asistentes participan como una forma de mejorar su fuerza y salud cardiovascular. A algunos también les gusta la tranquilidad y el enfoque en la respiración profunda y la calma del cuerpo. La práctica se originó en la India como un medio de meditación religiosa, y esa dinámica de la práctica puede ser igualmente, si no más, importante para muchos de los devotos más serios. Mucho depende de la perspectiva y el enfoque.
Orígenes
Nadie está completamente seguro de cuándo o dónde comenzó la práctica, aunque se cree que se originó en la India. El Yoga Sutra de Patanjali, una obra de 2,000 años de antigüedad, es la primera mención escrita de la práctica. Antes de esto, era una tradición oral que se transmitía de persona a persona. La práctica sigue siendo más popular en la India. La élite religiosa puede haber hecho famosa la disciplina, pero como forma de meditación está disponible para todos. Se asocia más comúnmente con el hinduismo y a menudo se usa como una herramienta o elemento esencial para aclarar la mente para comunicarse y ser receptivo a los reinos espirituales abrazados por esa tradición de fe.
Filosofía y aspecto religioso
La práctica es una parte importante de la fe hindú. El hinduismo se basa principalmente en un conjunto de textos sagrados conocidos como los Vedas, pero también incluye seis escuelas de pensamiento distintas, una de las cuales es el yoga. En un sentido muy general, los practicantes de esta variedad de estiramiento y meditación están tratando de controlar sus sentidos, sus mentes y sus cuerpos para estar en línea con la pureza necesaria para moksha, que generalmente se considera como una unidad con el Ser Divino o Supremo abrazado por los fieles.
Como disciplina de ejercicio
Particularmente en Occidente, muchas de las personas que participan en yoga o que asisten a clases no lo hacen como medio de práctica religiosa. Muchos aprecian los aspectos espirituales y encuentran algún beneficio en la naturaleza meditativa de los ejercicios, pero aquellos que no son hindúes generalmente no están tratando de usar los estiramientos y poses para los mismos objetivos finales, lo que necesariamente altera la definición central de lo que el la práctica es.
Variaciones primarias
Hay muchas escuelas diferentes de práctica tradicional, todas las cuales tienen sus propias posturas y filosofías únicas. A continuación se muestran cinco de los más comunes, aunque se han establecido escuelas y caminos con muchas variaciones diferentes que no se enumeran aquí. Algunos incluso se basan en los hábitos y enseñanzas de un instructor en particular. Todos pueden usarse como práctica sagrada o como ejercicio, y a menudo están disponibles como clases o en grupos. Las personas que están familiarizadas con las enseñanzas básicas, por supuesto, también pueden practicar de forma independiente. Aquellos que buscan clases más formales suelen ser prudentes al familiarizarse con algunas de las variaciones básicas para encontrar un curso que satisfaga sus necesidades.
Hatha es una variedad muy popular y una que se ha enseñado comúnmente durante años. El enfoque principal suele estar en perfeccionar la mente mediante el perfeccionamiento del cuerpo. Se utilizan muchas asanas, o momentos de estar sentado; Las técnicas de respiración y las meditaciones también son fundamentales.
Ashtanga es un tipo de hatha yoga. Significa «yoga de ocho extremidades» y consiste en posturas que utilizan las diferentes extremidades. Como todo yoga, el ashtanga se basa en principios y es un ejercicio tanto mental y espiritual como físico.
Kundalini se centra en despertar y enfocar lo que se conoce como energía kundalini. En la mayor parte de la literatura, la energía kundalini se compara más fácilmente con la energía vital que permanece inactiva en el cuerpo. Comúnmente está representado por una serpiente enroscada.
Los practicantes de mantras se dedican principalmente a calmar la mente y el cuerpo mediante el uso de palabras y sonidos. El conocido canto “om” se escucha comúnmente en esta escuela.
El tantra se conoce por su enfoque en la espiritualidad sexual. Los practicantes también se centran en la energía de Kundalini, aunque su intención de despertarla suele ser muy diferente de la práctica de Kundalini.