El hockey sobre hielo requiere una pista que esté separada en tres secciones, que están delimitadas por la línea azul. Hay dos líneas en una pista de hockey que indican la transición de la zona neutral y la zona ofensiva de cada equipo. Por ejemplo, si un jugador ofensivo lleva el disco en el área entre las dos líneas azules, está en la zona neutral. Si lleva el disco sobre la línea hacia el portero del equipo contrario, se dice que está en su zona ofensiva. Si lleva ese disco de regreso a la línea opuesta hacia su propio portero, ha entrado en su zona defensiva.
La línea azul es importante para determinar si un jugador está fuera de juego, lo que significa que el jugador ha entrado en la zona ofensiva antes que el disco. Si el jugador, de hecho, ha cruzado antes de que lo haga el disco, el árbitro hace sonar el silbato y la jugada está muerta. Además, si un jugador atacante entra en la zona ofensiva, la abandona, luego vuelve a ingresar mientras algunos de sus compañeros permanecieron allí, el árbitro pita fuera de juego y la jugada vuelve a estar muerta. Si un jugador cruza la línea azul y está fuera de juego, la jugada se lleva fuera de la zona ofensiva a un punto de enfrentamiento justo dentro de la zona neutral. La jugada ahora se considera neutral, sin ningún equipo en control del disco hasta que el árbitro lo deje caer en el saque frontal.
Esta línea también es importante para determinar la estrategia de juego. Los defensores a menudo se colocan junto a la línea azul mientras su equipo está en la zona ofensiva para protegerse contra una pérdida. Si el otro equipo le roba el disco al equipo ofensivo, el juego cambia en la otra dirección del hielo y los defensores están en buena posición para retroceder y ayudar a defender su portería. Debido a que los defensores a menudo permanecen en la línea, comúnmente se les conoce como «transatlánticos azules».