El automóvil eléctrico ha seguido siendo un problema para los ingenieros a lo largo de los años, en gran parte debido a su tamaño. La energía de la batería requerida para un vehículo que pesa más de una tonelada (907 kilogramos) es desalentadora, por decir lo menos, y existen serios problemas con la potencia y el rango de crucero antes de que sea necesaria la recarga. La motocicleta, sin embargo, es una bestia diferente, y mucho más pequeña, y es allí donde gran parte del progreso en el transporte eléctrico se ha producido en los últimos años.
Incluso dentro de la clase de motocicletas, la electricidad ha encontrado un nicho. Las motos de cross eléctricas generalmente se conducen una distancia corta, son livianas y dependen más de ráfagas de potencia que de velocidades de crucero a largo plazo. Además, el uso de motores eléctricos en lugar de los de gasolina elimina todas las emisiones de escape y la mayor parte del ruido que ha alborotado a los amantes de las actividades al aire libre que ven las motos de cross como intrusos descarados en su tranquilidad.
Neal Saiki, uno de los pioneros en la fabricación de motos de cross eléctricas, ideó un vehículo que pesaba solo 140 libras (63.5 kilogramos) con un paquete de energía de dos baterías instalado, aproximadamente la mitad del peso de una moto de cross a gasolina. Su creación pasó a capturar una serie de carreras importantes y se ganó el respeto instantáneo en la comunidad de motociclistas. Parte del atractivo para los pasajeros fue el uso de múltiples paquetes de energía para evitar tener que esperar a que se recarguen. Sin embargo, una moto de cross eléctrica solo puede viajar unas 40 millas, o dos horas de recorrido, antes de que sea necesaria la recarga.
Una característica interesante de algunos modelos de motos de cross eléctricas es un «interruptor de media potencia» que corta la energía a la mitad simplemente con el uso de un interruptor. Esto es ideal para ciclistas principiantes o para viajes por la ciudad. A plena potencia, de acuerdo con la literatura de la compañía, el modelo Zero de Saiki puede ir de 0 a 30 mph en menos de dos segundos y alcanza una velocidad máxima comparable a la de las bicicletas de gasolina.
Como ocurre con muchas innovaciones, la moto de cross eléctrica es más cara en esta etapa de su desarrollo. Parte de esto se debe a que algunas de las piezas deben fabricarse especialmente; en este punto, es costoso y difícil simplemente convertir una bicicleta estándar en electricidad. Además, la mayoría de las empresas que producen la moto de cross eléctrica han sido empresas de nueva creación como Saiki.
Sin embargo, en diciembre de 2008, Honda anunció planes para desarrollar sus propias motocicletas eléctricas, que presumiblemente incluirían una moto de cross eléctrica. La compañía dijo que esperaba tener uno disponible en dos años. Otra firma, KTM, ya tiene un prototipo.