La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es una técnica utilizada para amplificar una muestra de ADN. La sensibilidad de la PCR se refiere a la eficacia con la que se amplifica una muestra. La sensibilidad es tanto una bendición como una maldición para las personas que utilizan esta técnica para preparar el ADN para el análisis. Varias cosas pueden influir en la sensibilidad de la PCR, y los investigadores han realizado una serie de estudios para aprender sobre las cosas que pueden influir en la sensibilidad y cómo estas cosas pueden afectar el resultado de una prueba.
En pocas palabras, en un procedimiento de PCR, una muestra de ADN básicamente se descomprime para crear dos hebras y luego se anima a que se replique, creando múltiples copias de la hebra de ADN. Esta técnica aprovecha la forma en que el ADN se replica en el mundo real para crear una muestra grande que se puede utilizar para el análisis. Con la PCR, las personas pueden amplificar una pequeña muestra para observar un área de interés específica e identificar segmentos particulares de ADN que pueden ser motivo de interés o preocupación.
La extrema sensibilidad de este proceso significa que la PCR es muy vulnerable a la contaminación. Si la persona que administra la prueba contamina la muestra con ADN de su cuerpo, como pelo de mascota o escamas de piel, la muestra estará sesgada. La sensibilidad de la PCR es una preocupación importante en los laboratorios porque la gente quiere evitar las muestras contaminadas, si es posible.
Sin embargo, la sensibilidad a la PCR también es una bendición. La capacidad de amplificar todo y cualquier cosa en la muestra significa que se puede usar una PCR para encontrar ADN que solo puede estar presente en pequeñas cantidades en una muestra. Por ejemplo, alguien con una enfermedad crónica como el VIH podría tener una carga viral muy baja, lo que dificultaría la búsqueda de copias del virus en la sangre del paciente. Gracias a la sensibilidad de la PCR, se pueden detectar incluso cargas virales muy bajas, porque una sola copia del virus se amplificará cuando se procese mediante PCR.
En el análisis de PCR forense, la sensibilidad de la PCR puede ser fundamental, ya que puede permitir que un técnico identifique ADN extraño en una muestra que podría proporcionar una pista de un delito. El análisis de muestras de ADN antiguo también puede complicarse o facilitarse debido a la sensibilidad. La capacidad de amplificar una pequeña muestra de ADN puede ser una bendición cuando solo se dispone de una muestra limitada, como cuando un antropólogo forense tiene solo un diente con el que trabajar para identificar a alguien, pero también significa que una muestra limitada puede verse comprometida más allá. uso por contaminación.
Muchas cosas pueden influir en la sensibilidad de la PCR. El proceso preciso utilizado en el laboratorio es un factor, al igual que los compuestos utilizados para procesar la muestra. Esta es la razón por la que los técnicos deben documentar cuidadosamente el proceso, de modo que alguien que estudie los resultados pueda buscar técnicas problemáticas o productos químicos utilizados que puedan invalidar los resultados o cuestionarlos.