El término entorno construido se refiere a las estructuras y la infraestructura creadas por el hombre. Esto puede incluir todo, desde viviendas simples hasta ciudades enteras, e incluso entornos al aire libre creados por el hombre. Los entornos construidos proporcionan las necesidades básicas para la vida humana tal como la conocemos y, por lo tanto, deben ser funcionales y saludables para todos. Encontrar este equilibrio es un proceso complicado y desafiante, y uno que se está refinando constantemente.
Un entorno construido incluye todas las estructuras creadas por personas, incluidos elementos de infraestructura como calles, aceras, líneas de agua y alcantarillado, electricidad y otros servicios públicos. Los expertos en comportamiento humano y los urbanistas trabajan para descubrir el uso más positivo del espacio para las personas. También se puede estudiar la eficacia de un solo edificio. Los diseños de edificios comerciales cambian constantemente de diseño para adaptarse mejor al negocio que se lleva a cabo dentro de las paredes.
Existen serias preocupaciones sobre el impacto en la salud que tiene un entorno construido en las personas. Los estudios han demostrado que las personas, particularmente las que viven en áreas de bajos ingresos, pueden verse influenciadas negativamente por su entorno construido. Los defensores de una vida saludable señalan la falta de un espacio adecuado para hacer ejercicio y de instalaciones para comer saludables como algunas de las razones clave por las que las personas en áreas de bajos ingresos tienen mala salud. Los grupos cívicos independientes a menudo estudian áreas particulares e implementan cambios en el medio ambiente para fomentar una comunidad más integral.
Un entorno construido también puede ser un espacio al aire libre que ha sido manipulado por el hombre. Los parques comunitarios y otras áreas de espacios abiertos diseñados son ejemplos de lugares al aire libre que se consideran entornos construidos. Existe un equilibrio desafiante entre preservar el espacio y hacerlo utilizable para las personas, particularmente para los turistas en los grandes parques nacionales. Algunos naturalistas desean mantener la tierra como está, sin agregar senderos adicionales para caminar u otros elementos a las áreas. El resultado general es que la mayoría de los parques grandes han designado lugares para el turismo, mientras que otras áreas permanecen intactas.
La sostenibilidad es una de las preocupaciones más recientes al planificar un nuevo entorno o actualizaciones a uno antiguo. Las fuentes de energía verde y los materiales de construcción se utilizan más que nunca. Un ejemplo de esto es la ciudad de Greensburg, Kansas, que fue destruida por un tornado en 2007. La ciudad fue reconstruida utilizando materiales sostenibles y fuentes de energía que ahorran energía. Ha pasado a ser conocida como la «ciudad más verde de Estados Unidos». Las comunidades que se someten a ecologización como esta sirven como experimentos sociales en entornos construidos que funcionan positivamente.