El polvo de huellas dactilares es un procedimiento utilizado por los agentes de policía en las escenas del crimen para intentar identificar a los sospechosos. Espolvorear polvo sobre superficies que se tocan comúnmente, o superficies que son particularmente relevantes para el crimen, para encontrar huellas dactilares podría ayudar a los oficiales a determinar quién es responsable de un crimen. El polvo es necesario para ver las huellas dactilares, que generalmente no son visibles a simple vista.
El proceso de desempolvar las huellas dactilares está bastante bien capturado por el nombre. La policía aplica diferentes polvos en las superficies donde es probable que encuentren huellas dactilares. Por ejemplo, si los agentes están investigando un allanamiento de morada, es posible que utilicen huellas dactilares alrededor de la puerta o ventana por donde sospechan que entró el intruso. Las huellas dactilares se detectan más fácilmente en superficies lisas, porque es probable que la textura interfiera con el patrón y no dé como resultado una impresión limpia.
Los polvos utilizados en la limpieza de huellas dactilares pueden variar, pero generalmente son de base mineral y tienen una baja reactividad. En superficies oscuras, se usa un polvo blanco, quizás hecho de talco u otros materiales calcáreos. Las superficies más claras requieren un polvo más oscuro para hacer visibles las huellas dactilares, por lo que podrían estar hechas de grafito o carbón. El uso de polvo que contrasta con el color de la superficie es importante porque asegura que los oficiales podrán detectar fácilmente cualquier huella.
Las crestas en la piel humana son responsables de la existencia de huellas dactilares. Los patrones formados por estas crestas son únicos para cada individuo, lo que permite a la policía identificar a los sospechosos después de quitar el polvo de las huellas dactilares. Los aceites naturales de la piel hacen que las yemas de los dedos actúen como un sello cuando tocan una superficie. Estos aceites crean un contorno de las crestas únicas en cualquier superficie que toque una persona, lo que da como resultado una huella digital. El polvo para espolvorear huellas dactilares se adhiere a los aceites, resaltando el patrón de las crestas y revelando la huella dactilar.
Después de que el polvo revela las huellas, la policía puede potencialmente usarlas para identificar a los sospechosos de un crimen. Se coloca suavemente cinta transparente sobre los contornos de polvo de las huellas dactilares y luego se levanta, transfiriendo el contorno de polvo de cualquier superficie a la cinta. Luego, los oficiales pueden procesar las impresiones e intentar usarlas para averiguar quién cometió un crimen. La clave para ellos es averiguar qué huellas pertenecen a la escena del crimen y cuáles no. Volviendo al ejemplo del robo en la casa, si la policía sabe cómo se ven las huellas dactilares de todos los que tenían permiso para estar en la casa, pueden usar el proceso de eliminación para decidir qué huellas dactilares pertenecen al intruso.