La metanización es el proceso de creación de metano (CH4) mediante la combinación de óxidos gaseosos de carbono con gas hidrógeno. Este proceso se puede realizar en varias condiciones, pero se utiliza más comúnmente como tratamiento para los gases residuales producidos por centrales eléctricas de carbón e instalaciones similares, así como durante un tipo de procedimiento para la fabricación de amoníaco. La metanización tiene dos beneficios: elimina el monóxido de carbono y el dióxido de carbono no deseados de los gases de escape y los materiales utilizados para la producción de amoníaco, y da como resultado la producción de un combustible útil similar al gas natural.
El proceso de metanización, que también se conoce como gasificación, se conoce desde hace casi cien años, pero solo se ha vuelto común a escala industrial desde la década de 1970 para eliminar óxidos gaseosos de carbono para purificar las materias primas utilizadas en la producción de amoníaco. En la producción industrial de amoníaco, el amoníaco se sintetiza con la ayuda de un catalizador. La presencia de incluso pequeñas cantidades de monóxido o dióxido de carbono en las materias primas puede hacer que el catalizador sea ineficaz, lo que reduce considerablemente la producción. Por esta razón, la metanización se usa para tratar la materia prima para mantener la síntesis de amoníaco en el pico de producción.
También es un método eficaz desde el punto de vista medioambiental y financiero para eliminar los óxidos de carbono potencialmente dañinos que liberan las plantas de energía y las fábricas que queman carbón. El gas hidrógeno (H2) se introduce en el flujo de gases de escape en un ambiente controlado donde se combina con los óxidos de carbono, produciendo metano y agua. El proceso debe controlarse cuidadosamente ya que la reacción libera una gran cantidad de energía en forma de calor. Se han diseñado y construido muchos tipos diferentes de aparatos para la metanización durante los últimos cien años, pero todos operan con el mismo principio básico de combinar hidrógeno y óxidos de carbono.
El metano producido por metanización es útil como combustible y químico industrial. Es el componente principal del gas natural, una mezcla natural de hidrocarburos de combustibles fósiles que se extraen de la Tierra y se utilizan como combustible. El metano producido por metanización se conoce como gas de síntesis, que denota su similitud con el gas natural sin las impurezas que se encuentran normalmente. Se puede utilizar de la misma forma que se utiliza el gas natural.