De hecho, la orina se puede utilizar en la fabricación de pólvora, e históricamente ha sido una fuente muy importante de uno de los ingredientes cruciales de la pólvora: el salitre, también conocido como nitro. Este compuesto de nitrato es lo que permite que la pólvora se oxide rápidamente y se incendie, generando una explosión que puede usarse para disparar municiones. En la era moderna, hay formas menos malolientes de obtener salitre, generalmente a través de un proceso industrial que utiliza amoníaco como base.
Si bien, literalmente, no puede producir pólvora a partir de la orina, ya que necesita varios otros ingredientes para producirla, la orina ciertamente puede usarse para producir un elemento necesario. Sin embargo, además del salitre, también necesitaría carbón y azufre. Estos ingredientes están fácilmente disponibles, a diferencia del salitre, por lo que las historias populares sobre el uso de orina para fabricar pólvora tienen una base racional. Hasta la Primera Guerra Mundial, antes de que la gente aprendiera a producir de manera sintética y confiable niter, se recolectaban orina, guano y estiércol para producir pólvora.
Inicialmente, el salitre se raspaba de las paredes de los establos, pero esta fuente rápidamente demostró ser insuficiente, por lo que la gente comenzó a recolectar orina y estiércol para acceder a los valiosos nitratos. Históricamente, para extraer el salitre de la orina, los fabricantes de pólvora establecían “lechos de niter” de paja, filtrando la orina a través de la paja, que concentraría las sales para una fácil recolección. La orina también ha tenido otros usos, y la competencia por los recursos disponibles a veces puede ser feroz, lo que puede explicar por qué muchas naciones continuaron usando armas blancas después del desarrollo de las armas de fuego, ya que fabricar pólvora era costoso y consumía mucho tiempo.
Durante varias épocas de guerra históricamente, se ha pedido a los ciudadanos que recolecten orina y estiércol para que los fabricantes de pólvora puedan utilizar estos productos. Hacer pólvora es una práctica peligrosa y no se recomienda para personas sin experiencia, aunque algunas personas hacen su propia pólvora en casa para la caza y la recreación histórica. Algunas sociedades históricas a veces ofrecen demostraciones que involucran la fabricación de pólvora a partir de orina, entre otras cosas.
Si alguna vez surge el tema, es posible que también desee estar armado con información sobre otros usos históricos de la orina. La orina se ha utilizado y se sigue utilizando como fertilizante rico en nitrógeno en algunas regiones del mundo. También se utiliza para repeler las plagas de los animales, que huyen de los depósitos de orina en el jardín o en el camino. La orina también se ha utilizado históricamente para blanquear y para ayudar a preparar los textiles para el teñido.