El fotograbado es un proceso para crear líneas o tonos en circuitos integrados. La placa puede estar grabada o no, pero siempre hay poca variabilidad en el tono debido a la uniformidad en la profundidad del grabado. El grabado es un proceso que puede ser húmedo o seco. El grabado en húmedo es la disolución de un material en una solución química, mientras que el grabado en seco es la disolución de un material con la ayuda de iones o vapor.
El fotograbado tiene varios nombres, incluido el grabado químico, el fresado químico, el mecanizado fotoquímico, el mecanizado químico y el grabado de metales. Combina un procedimiento llamado fotolitografía con grabado básico. La fotolitografía es un proceso mediante el cual se forman patrones utilizando sustratos recubiertos de fotorresistencia o moléculas sobre las que actúan enzimas. Esto conduce al desarrollo de la fotorresistencia cuando se expone a la luz ultravioleta y se ve a través de una fotomáscara. A continuación, se graba el sustrato y el fotorresistente se convierte en una barrera que permite grabar solo la parte elegida del material grabado.
El fotograbado se conoce como un proceso de semitonos porque los colores grises se pueden formar ya sea convirtiéndolos en medios tonos o grabando la placa varias veces en diferentes longitudes para crear diferentes profundidades de la placa. Pueden formarse partes metálicas detalladas mediante grabado, y una ventaja de este procedimiento es que hace que el producto resultante sea muy difícil de reproducir. Además, el proceso hace que tanto el producto como su diseño sean más flexibles, permite una mayor variedad de tipos de materiales, elimina los problemas de estrés en el producto, ahorra dinero en herramientas duras y acorta los tiempos de entrega.
El fotograbado requiere herramientas de precisión, ya que implica un método fino y muy intrincado de cortar y grabar metal. El resultado del proceso es un metal extremadamente delgado, que generalmente tiene una profundidad de solo .002 a .2 pulgadas (.05 a 5 mm). Se puede utilizar una variedad de materiales, incluidos aluminio, latón, bronce, plata, níquel, cobre, acero y hierro.
Diferentes empresas se especializan en diferentes tipos de piezas. Algunos pueden fotograbar piezas metálicas de calibre ligero, lo que permite componentes muy precisos. Otros combinan el proceso con blanking, un proceso utilizado en la formación de piezas para herramientas universales. Este método permite la creación de diseños y patrones más complicados. Otras empresas utilizan diversas herramientas que pueden soportar metales más gruesos, que se pueden utilizar para producir ranuras en la superficie del metal.