La topografía es un campo que explora la superficie de la tierra. Los hallazgos a menudo se documentan en mapas topográficos. Estos mapas suelen contener muchas líneas, conocidas como curvas de nivel. Estos se utilizan para revelar la forma de la superficie y para denotar la elevación de varias áreas.
Puede resultar más fácil comprender las curvas de nivel si se accede a sus funciones individualmente. Una función de estas marcas es mostrar qué tan alta o baja está la superficie en un lugar en particular. Esto generalmente se conoce como elevación.
El nivel del mar es el punto donde la superficie del agua y la superficie de la tierra son iguales. La elevación de este punto es cero. Las curvas de nivel son generalmente comparativas con el nivel del mar. Estas marcas mostrarán cuánto más alto o más bajo que el nivel del mar está un área.
El espacio entre cada línea de contorno se conoce como intervalo de contorno. Esto es lo que permite a una persona determinar la elevación en términos numéricos. En un mapa topográfico, una persona debería ver que algunas líneas son más oscuras que otras. Los tonos variables denotan intervalos de contorno variables.
Las líneas más oscuras se denominan contornos de índice. En lugar de intentar etiquetar cada línea con un número, lo que podría resultar en un diagrama confuso y confuso, solo se etiquetan ciertas líneas. El número que representa cada contorno de índice debe aumentar en incrementos iguales. Por lo tanto, si el primer contorno de índice es 10, el siguiente debe ser 20.
Entre dos líneas de contorno de índice, una persona debe encontrar cuatro líneas de colores más claros. Cada uno de estos también tendrá incrementos igualmente ascendentes pero no tan grandes como los representados por los contornos del índice. El intervalo de contorno de estas líneas más claras debe representar igualmente el espacio entre los dos contornos de índice. Si el primer contorno de índice es 10 y el otro es 20, entonces las cuatro líneas entre ellas deben representar 12, 14, 16 y 18.
La disposición de las curvas de nivel de esta manera proporciona una mayor precisión. También evita que una persona tenga que hacer demasiados cálculos. Una persona debe comprobar cada mapa porque las curvas de nivel se pueden representar mediante varias medidas, como pies, millas o metros.
La segunda función de las curvas de nivel es la definición de la superficie. Estas líneas muestran cómo se ve un área. Algunos mapas usan una vista aérea, que muestra cómo debería verse la tierra si una persona está arriba mirando hacia abajo. Por ejemplo, si una isla fuera un cuadrado perfecto, las curvas de nivel revelarían esto. Sin embargo, si hubiera una montaña perfectamente circular en esa isla, esto también se mostraría.