Un microscopio digital es uno de dos diseños: o es un conjunto con dos componentes esenciales, uno un microscopio óptico y el otro una cámara de video o una cámara digital con un dispositivo de carga acoplada (CCD). O es una unidad integrada que combina microscopio y cámara. En cualquier caso, el dispositivo permite generar como imagen digital la vista vista a través del microscopio. Cuál es el mejor para usted dependerá en parte de si ya tiene un microscopio que desea convertir en un microscopio digital, y en parte del uso o rango de usos a los que desea poner la herramienta.
Un microscopio digital es útil para varios propósitos. En primer lugar, capturar la vista permite guardar las imágenes con el fin de mantener registros y transmitirlas. La imagen se puede almacenar, compartir en documentos o transmitir a través de Internet. En segundo lugar, una vista proyectada puede evitar que el examinador se incline sobre el microscopio durante un largo período de tiempo. En tercer lugar, la imagen proyectada más grande puede resaltar algunas cosas que no eran tan obvias al mirar a través del microscopio. Cuarto, proyectar la vista facilita compartir la vista con otras personas al mismo tiempo.
Algunos microscopios ópticos monoculares están diseñados para que la cámara digital o de video se ajuste sobre un ocular, y algunos microscopios trinoculares están hechos para que la cámara de cualquier tipo se adhiera al tercer ocular que está especialmente diseñado para ese propósito. Algunos microscopios digitales vienen con los componentes cuando se compran por primera vez, mientras que otros se fabrican agregando la cámara y, si es necesario, un acoplador para sostenerla, en un momento posterior. Con estos accesorios hechos, el resultado sería un microscopio digital.
Un microscopio digital integrado se diferencia en la construcción de un microscopio óptico en que no tiene un ocular. En lugar de ser un producto de la ampliación del ocular y el objetivo, depende de la réplica ampliada en el monitor, por lo que el tamaño del monitor es clave. Además, las lentes del microscopio óptico están diseñadas para el ojo humano, no para la cámara. Debido a esto, un microscopio digital hecho al conectar una cámara digital a un microscopio óptico puede tener una imagen de menor calidad que uno creado con un microscopio digital integrado.
Algunos de los microscopios digitales más sofisticados tienen una cámara-microscopio integrada y se venden con un monitor. Por ejemplo, estos modelos son construidos por Hirox, la compañía de Tokio, ahora de alcance internacional, que construyó el primer microscopio digital en 1986. La invención de los puertos USB y Firewire hizo posible crear un microscopio digital que se conecta directamente a una computadora. y esto ha dado lugar no solo a modelos menos costosos, sino también a modelos de juguete hechos para niños. En particular, los modelos infantiles pueden tener un software con una aplicación para realizar actividades con las imágenes, como convertirlas en postales o carteles.