Una brújula de haz permite a las personas dibujar círculos mucho más grandes de lo que sería posible con un diseño de brújula convencional. Se puede utilizar en carpintería, ingeniería, construcción y actividades similares. Los fabricantes producen una variedad de diseños y también es posible hacer uno en el lugar para un proyecto determinado, utilizando algunas herramientas básicas que ya deberían estar disponibles. Además de usarse para dibujar círculos, la brújula de haz también se puede usar para arcos, líneas rectas y mediciones.
Esta herramienta consta de una viga con un juego de casquillos móviles que se pueden ajustar a lo largo de su longitud. En una versión casera, un carpintero puede hacer algo como usar una clavija como viga y sujetar alfileres o lápices en los puntos deseados. Las brújulas de viga producidas comercialmente pueden usar longitudes de madera o metal con pasadores ajustables. En todos los casos, las clavijas se bloquean en su lugar para que permanezcan a una distancia fija mientras el instrumento está en uso.
Algunos diseños de brújula de haz utilizan cintas métricas reforzadas ajustables. Estos permiten a los usuarios colocar la cinta a la longitud deseada, utilizando un bolígrafo o un lápiz al final como una punta del instrumento. También se puede utilizar una regla como viga. La mejor opción puede depender de los tipos de proyectos que haga alguien y del nivel de precisión necesario con las mediciones. Las personas que trabajan con círculos grandes pueden encontrar la brújula de rayos más rápida y práctica de usar que otros diseños, que pueden volverse bastante grandes y engorrosos para adaptarse a un gran diámetro.
Al igual que otras herramientas utilizadas en la construcción, dibujo y actividades relacionadas, una brújula de haz puede desgastarse con el tiempo. Debe almacenarse adecuadamente entre usos para evitar la oxidación y la deformación. La limpieza y la lubricación periódicas pueden garantizar que se bloquee firmemente y no se resbale durante el uso. Algunas brújulas de rayos vienen con estuches de protección, y también es posible hacer uno para proteger el instrumento de daños.
Para dibujar un círculo con la brújula de rayos, un punto se fija en el medio mientras que el otro se gira a su alrededor. Esto se puede hacer con un instrumento afilado para cortar un círculo, una táctica que se puede utilizar para proyectos en los que las personas necesitan cortar rápidamente círculos perfectamente redondos. Los arcos se pueden dibujar arrastrando la brújula solo parcialmente a través del círculo. Se pueden hacer líneas desde los bordes de un proyecto utilizando un extremo como punto de anclaje.