El uso, control y conservación de los recursos hídricos es el enfoque de los ingenieros civiles que se especializan en ingeniería de recursos hídricos. Esta profesión tiene la responsabilidad tanto de los acuíferos subterráneos como de las aguas superficiales. Los ingenieros planifican y ayudan a construir las infraestructuras que mantienen el agua potable segura. También están involucrados con el drenaje de agua y el mantenimiento de los reservorios, ideando métodos para la eliminación y tratamiento de aguas residuales y planificando redes de gestión de alcantarillado pluvial. Los profesionales de la ingeniería hidráulica del agua diseñan presas, diques y diques y pueden ser responsables de la conservación de humedales y aguas marinas.
Las áreas de la ingeniería de recursos hídricos incluyen el análisis de escorrentías superficiales, aguas subterráneas y filtraciones, y transporte de sedimentos y contaminantes. Los ingenieros a menudo utilizan herramientas de programación de diseño asistido por computadora (CAD) para predecir las características del flujo mediante el modelado de dinámica de fluidos computacional. Otra área de responsabilidad es el estudio de métodos para detectar, identificar y eliminar la amenaza de enfermedades o venenos que los terroristas pueden intentar introducir en los suministros de agua de una nación. La ingeniería y la morfología de los ríos, así como los ríos y arroyos cubiertos de hielo, también son de interés para los ingenieros de esta profesión.
La ingeniería de recursos hídricos hidráulicos se ocupa principalmente del flujo y transporte de fluidos, así como de fluidos en reposo. Los ingenieros utilizan la gravedad y otras propiedades físicas para diseñar canales, compuertas, proyectos de riego e instalaciones de agua de refrigeración en plantas nucleares. Los ingenieros de recursos hídricos realizan predicciones de inundaciones, mapeo de inundaciones y planificación de cuencas de captación para desviar las aguas de inundación. Estos ingenieros a menudo inspeccionan y analizan las aguas costeras y los humedales para determinar los efectos ambientales; Se utilizan varios sistemas de información geográfica (GIS) y herramientas de teledetección (RS) para la ubicación de las cabeceras y el mapeo de modificaciones fluviales.
Durante las marejadas ciclónicas o las inundaciones, los efectos aguas abajo deben determinarse rápidamente para advertir a los residentes de estas áreas. Los análisis de riesgo y vulnerabilidad para las infraestructuras hídricas a menudo utilizan modelos bidimensionales (2D) o tridimensionales (3D) para estudiar el impacto de las posibles inundaciones en una situación de emergencia. Donde los ríos desembocan en el mar, los estudios de impacto combinados predicen los aumentos del nivel del mar para determinar si las presas o diques se verán afectados y para diseñar las cuencas hidrográficas necesarias para las mareas medias más altas.
La contaminación de las cuencas hidrográficas y los tratamientos correctivos también son una preocupación para un profesional de la ingeniería de recursos hídricos. A menudo es necesario realizar pruebas de metales pesados, microbios patógenos y contaminantes en todas las aguas. La construcción de represas hidroeléctricas debe evaluarse cuidadosamente de antemano para determinar si será realmente beneficiosa para las necesidades combinadas de agua y energía de un área.