Muy baja frecuencia (VLF) es el término utilizado para describir una gama de sonidos que se transmiten a través de una banda de radio en particular. Específicamente, la frecuencia muy baja se refiere a cualquier onda de radio que tenga frecuencias entre 3 kilohercios (kHz) y 30 kHz. Estos se denominan muy bajos, ya que las frecuencias que se utilizan para la comunicación van desde 3 hercios (Hz) a 300 gigahercios (GHz).
La Unión Internacional de Telecomunicaciones regula las frecuencias de las bandas de radio y tiene un estándar para la designación de cada banda de frecuencia. VLF no es la más baja de las bandas de frecuencia. Hay tres bandas de frecuencia que son incluso más bajas que esta designación, que son de frecuencia ultrabaja (ULF), frecuencia súper baja (SLF) y frecuencia extremadamente baja (ELF). Estas tres bandas de frecuencia cubren el espectro desde 3 Hz en la parte inferior de las frecuencias de radio utilizables hasta 3 kHz, que es la frecuencia más baja incluida en la banda de muy baja frecuencia.
Cada una de las diferentes bandas de frecuencia tiene sonidos con un rango de longitudes de onda. Dentro de VLF, las longitudes de onda pueden variar desde aproximadamente 62 millas (100 km) para sonidos con una frecuencia de 3 kHz hasta aproximadamente 6.2 millas (10 km) para sonidos con una frecuencia de 30 kHz. Las diferentes bandas de frecuencia para las ondas de radio se utilizan de diferentes maneras por el gobierno, el ejército y el uso público.
Las frecuencias que se transmiten en el rango de frecuencias muy bajas rara vez son captadas por las antenas que se utilizan para la mayoría de las comunicaciones. Esto se debe a que la mayoría de las comunicaciones por radio, incluidas las transmisiones de estaciones de radio y la comunicación telefónica, se encuentran dentro de rangos de frecuencia mucho más altos. Las antenas utilizadas para frecuencias más altas están mejoradas para captar mejor esas señales y hacer que los sonidos sean más claros.
Hay antenas y estaciones VLF en todo el mundo, y este tipo de señales se pueden transmitir en todo el mundo. Los mensajes de muy baja frecuencia se utilizan en una variedad de aplicaciones diferentes debido al comportamiento de las ondas sonoras que se encuentran en esta banda de radiofrecuencia. El hecho de que las ondas de sonido que se encuentran dentro de las emisiones de VLF tengan longitudes de onda largas significa que los sonidos se pueden escuchar en las profundidades del agua y también en las profundidades.
Aunque las señales de muy baja frecuencia se utilizan por muchas razones diferentes, probablemente la más común es proporcionar un medio de comunicación con submarinos que se encuentran bajo el agua. La cantidad de sal que se encuentra en el agua del mar afecta la profundidad con la que pueden viajar los sonidos VLF cuando se envían desde la superficie. La profundidad dentro del agua que puede ser penetrada por VLF varía de 30 a 130 pies (10 a 40 metros). Además de proporcionar un método de comunicación, el VLF también se puede utilizar para ayudar a los submarinos a navegar cuando están sumergidos en el océano.