Las fuerzas físicas son objetos o agentes externos que provocan cambios en el movimiento de otros objetos libres o tensión en cuerpos o objetos fijos. En pocas palabras, una fuerza aplica un empujón o un tirón a un objeto que hace que cambie de dirección, cambie de velocidad o se deforme hasta cierto punto. Las fuerzas físicas tienen magnitud y dirección, lo que las convierte, para fines matemáticos, en cantidades vectoriales. Hay muchos tipos diferentes de fuerzas, desde simples objetos físicos que chocan hasta complejos campos electromagnéticos que repelen varios objetos. Los científicos aún no comprenden completamente el funcionamiento de las fuerzas, ya que muchas, como la gravedad, están intrínsecamente vinculadas al campo en gran parte desconocido de la física cuántica.
Hay muchas fuerzas físicas diferentes que se han observado y que se utilizan en cálculos relacionados con la física. Las fuerzas aplicadas generalmente se consideran las fuerzas más simples. Aunque la mayoría de los tipos de fuerzas normalmente podrían considerarse fuerzas aplicadas, el término generalmente se reserva para acciones, a menudo humanas, que empujan o tiran directamente de un sistema. Otra fuerza común e importante se conoce como fuerza normal. La fuerza normal es la fuerza igual aplicada por un objeto, como el piso, cuando otro objeto le aplica presión; esta fuerza es la razón por la que las personas no se hunden en el suelo cuando caminan por él.
Una de las fuerzas más importantes es la gravedad, que no se identificó como fuerza hasta el trabajo de Isaac Newton. La gravedad cumple con la definición de fuerza porque provoca cambios en el movimiento de los objetos. Una pelota lanzada al aire, por supuesto, volverá al suelo debido a la fuerza de la gravedad. Las fuerzas electromagnéticas también son fuerzas físicas comúnmente estudiadas que involucran los tirones y repulsiones entre objetos con cargas diferentes.
Las fuerzas nucleares son una parte integral del estudio de las fuerzas físicas, especialmente en el área de la física cuántica. Hay dos tipos principales de fuerzas nucleares, la fuerza nuclear fuerte y la fuerza nuclear débil. La fuerza nuclear fuerte es la fuerza responsable de mantener unidas las partículas subatómicas que forman el núcleo de un átomo, y la fuerza atómica débil está involucrada en la desintegración de las partículas subatómicas.
También hay muchos otros tipos de fuerzas. Todas las fuerzas de la física, sin embargo, hacen esencialmente lo mismo de formas muy diferentes y en escalas muy diferentes. Causan cambios, generalmente relacionados con el movimiento, en otros objetos. Muchas fuerzas de la física están interrelacionadas y pueden tener diferentes efectos entre sí.