Los histogramas recopilan datos en compartimentos y cuentan el número de veces que los datos llegan a un compartimento. Una forma común de histograma es un histograma de distribución de frecuencia. Hacer un histograma de distribución de frecuencias consta de tres pasos: recopilar datos, clasificar los datos en compartimentos del mismo tamaño y contar cuántas veces llegan los datos a cada compartimento. El dibujo de un gráfico que representa un histograma de distribución de frecuencias se suele realizar mediante un gráfico de barras.
Los gráficos de barras utilizan barras o contenedores que crecen una cierta cantidad cada vez que se agregan más datos a un contenedor. El histograma de distribución de frecuencia tiene compartimentos que tienen un cierto número de veces que los datos aterrizaron en él. Por ejemplo, el contenedor que contiene los números del uno al diez aumentará cada vez que se produzca un número entre uno y diez. Si, por ejemplo, se producen un tres y un siete, el contenedor etiquetado como «uno a diez» y subirá dos unidades.
Otras formas comunes de histogramas de distribución de frecuencia son los gráficos de líneas y los gráficos de frecuencia relativa. Los gráficos de líneas no muestran el ancho del intervalo en el gráfico, sino que simplemente colocan un punto en el valor de frecuencia para cada intervalo. El histograma de distribución de frecuencia relativa solo permite graficar una fracción de todo el conjunto de datos. Para encontrar la frecuencia relativa, la frecuencia de cada contenedor se divide por la cantidad total de datos recopilados. Estos se utilizan a menudo en sondeos o encuestas para simplificar los resultados.
Se pueden encontrar varios usos para los histogramas de distribución de frecuencia en economía. A menudo es útil hacer un histograma de distribución de frecuencias con contenedores que muestren un cierto rango de ingresos familiares. Por ejemplo, es posible que los hogares con ingresos más bajos no puedan pagar una nueva tecnología, y un histograma de distribución de frecuencias con los compartimentos de ingresos del hogar puede mostrar esto.
Las principales características de la modalidad, la simetría y el tipo de distribución se estudian ampliamente para mejorar los resultados económicos. La modalidad muestra dónde están los picos y, a menudo, ayuda a explicar por qué una gráfica no es simétrica. Los gráficos simétricos generalmente significan que el tipo de distribución es normal y otros tipos de distribución pueden investigar más a fondo los histogramas de distribución de frecuencia no simétricos.
En banca y contabilidad, los histogramas de distribución de frecuencia se utilizan para rastrear las ganancias de mes a mes. Cada mes representa un contenedor y todas las ganancias van al contenedor mensual respectivo. El siguiente paso es hacer un histograma de distribución de frecuencia relativa para comprender claramente el porcentaje de beneficio del que es responsable cada mes. Este gráfico ayuda a los empleadores a desarrollar estrategias de campaña, ajustar el inventario y el personal de manera adecuada.