Una cámara de prueba es un entorno controlado especialmente fabricado que las empresas utilizan para comprobar la resistencia o estabilidad de equipos, productos y sustancias. Las cámaras de pruebas ambientales simulan las condiciones climáticas que es más probable que encuentren los productos durante su uso. Estas condiciones pueden incluir cambios extremos de temperatura o humedad, altitud o ubicación geográfica. Los probadores también pueden realizar pruebas dinámicas, exponiendo los productos a fuerzas físicas que incluyen inercia o vibración en un intento de revelar fallas antes de que los productos se utilicen en vuelo o a altas velocidades. Las empresas pueden utilizar cámaras de prueba para productos terminados o parcialmente terminados.
Los fabricantes diseñan y construyen cámaras de prueba en varios tamaños que van desde 2 pies cúbicos (0.05 metros cúbicos) de espacio hasta cámaras del tamaño de una habitación completa. La mayoría tienen interiores de acero inoxidable y algunos están equipados con iluminación interna y ventanas de observación. Los paneles de control externos permiten a los probadores programar las pruebas ambientales deseadas para períodos de tiempo específicos. Dependiendo de la necesidad específica, las unidades de prueba disponibles realizan una o más pruebas. Los fabricantes de cámaras de prueba ofrecen unidades para venta minorista o alquiler a sectores industriales y militares.
Las cámaras de prueba de temperatura a menudo contienen iluminación infrarroja para simular ambientes con calefacción y unidades de refrigeración para simular frío. Las empresas realizan pruebas de estrés térmico al exponer equipos u objetos a temperaturas que cambian rápidamente. Las pruebas pueden ocurrir mientras el equipo que se está probando está operativo o no. Dependiendo de la cámara de prueba en particular, las temperaturas pueden descender a -100 grados Fahrenheit (-73 grados Celsius) y pueden subir a 850 grados Fahrenheit (538 grados Celsius).
Las empresas a menudo exponen equipos o productos a extremos más allá de las condiciones normales, para determinar las tolerancias de tensión máximas. Las cámaras de prueba de humedad crean ambientes calientes y que contienen aire lleno de humedad. Este tipo de cámara de prueba a menudo realiza pruebas de condensación y sin condensación. Al ajustar los niveles de temperatura y humedad de la cámara, los investigadores pueden inducir la condensación de humedad. El control del entorno también permite a los probadores exponer equipos o productos a un proceso de «respiración», que extrae la humedad del aire hacia el objeto de prueba, verificando así la resistencia a la humedad o el nivel de función después de que la humedad ha sido absorbida.
Las empresas también utilizan cámaras de prueba hechas de plástico transparente que simulan la atmósfera del aire húmedo costero cargado de sal. Los equipos u objetos diseñados para su uso en ubicaciones tropicales pueden someterse a pruebas de hongos que utilizan cultivos de hongos o esporas de moho combinados con calor y humedad. Otras cámaras de prueba podrían exponer los objetos de prueba a entornos de vacío térmico, similar a la atmósfera que se encuentra en el espacio exterior. Los dispositivos de centrifugación, las mesas vibradoras y otros dispositivos mecánicos colocados en una cámara de prueba reproducen una variedad de factores físicos de estrés.