La gasolina y otros combustibles tienen la capacidad de vaporizarse o cambiar de líquido a vapor cuando se exponen al calor o al aire a temperaturas superiores al punto de ebullición del combustible. La tasa de vaporización a menudo se conoce como volatilidad, y una prueba para medir esto es la prueba de presión de vapor de Reid. Esta prueba mide la presión de una mezcla de vapor y líquido en un recipiente cerrado a 100 ° F (37.8 ° C).
Todos los líquidos tienen una presión de vapor, que es la presión del vapor sobre un líquido en un recipiente. Una medida es la presión de vapor verdadera, que es la presión sin aire presente. Una medida utilizada por la industria del petróleo es la presión de vapor Reid, que mide la presión de vapor en un recipiente cerrado a una temperatura, sin eliminar primero el aire. Esta medición permite a los ingenieros petroleros comparar diferentes combustibles o mostrar los efectos de los aditivos de rendimiento.
La presión de vapor Reid no elimina el aire o el vapor de agua de la muestra, pero compara todos los combustibles a 100 ° F (37.8 ° C). Por lo general, la presión de Reid será más baja que la presión de vapor real, porque el agua y el aire incluidos en el recipiente de la muestra la afectan. Algunas organizaciones de la industria emiten datos de presión de vapor Reid para diferentes combustibles de motor para proporcionar datos consistentes para el análisis.
El aparato de prueba utiliza un recipiente metálico cerrado llamado bomba, que contiene la muestra. Se coloca una cantidad conocida de muestra en la bomba, que luego se sella y se coloca en un baño de agua con temperatura controlada. Cuando la bomba ha estado en el baño durante cinco minutos, se mide la presión con un manómetro y se registra. Las mediciones se repiten a intervalos específicos hasta que las lecturas de presiones sean las mismas.
Se ha desarrollado un tipo de gráfico llamado nomograma que permite convertir los datos de presión de vapor de Reid a presión de vapor real y viceversa. Estos gráficos son importantes porque se necesita una presión de vapor real para ciertas propiedades del combustible de petróleo. Los efectos del aire y el agua de la prueba de Reid deben eliminarse de las mediciones de presión.
La gasolina y otros combustibles para motores pueden tener diferentes aditivos y mezclas, para lograr estabilidad y minimizar el ataque químico a los tanques de almacenamiento y motores, pero también debido a los cambios de temperatura estacionales. Un combustible con una alta presión de vapor Reid se vaporizará fácilmente, lo que puede ser una ventaja en climas más fríos, pero puede causar un bloqueo de vapor si se usa en áreas de clima cálido. El bloqueo de vapor es el vapor que se forma en la línea de combustible en un clima cálido y que puede evitar que el motor arranque. Las refinerías cambiarán los aditivos y las mezclas de combustible en diferentes estaciones para proporcionar el mejor rendimiento de combustible.