Clonación. La palabra evoca imágenes de ciencia ficción de enormes laboratorios llenos de tanques de tamaño humano y equipos misteriosos. Sin embargo, cuando se analizan algunos de los beneficios de la clonación, la realidad tiende a ser mucho menos dramática. Hay muchas áreas diferentes de clonación, todas las cuales tienen diferentes beneficios potenciales. Algunos de ellos incluyen la clonación natural, llamada reproducción asexual; la clonación de plantas, llamada propagación vegetativa; clonación reproductiva de animales; clonación reproductiva de seres humanos; y clonación de órganos.
Algunos organismos vivos en la naturaleza pueden duplicarse sin la necesidad de un compañero. A menos que hayan sido mutados por una fuente externa, la descendencia suele ser genéticamente idéntica al organismo parental. Esto se llama reproducción asexual y es un tipo de clonación. Este tipo de clonación es posible en bacterias, hongos, plantas, algunos invertebrados y rara vez en animales de orden superior. El beneficio de la clonación de esta manera para el organismo es que un solo individuo puede repoblar un ecosistema completo. Si solo quedara un humano en la tierra, esa persona no podría repoblar el mundo con otros de su tipo; una sola bacteria, sin embargo, podría hacerlo.
Los jardineros y horticultores conocen los beneficios de la clonación desde hace años. Usan la clonación en un proceso llamado propagación vegetativa. También conocido como corte de plantas, se corta una sección de una planta viva. Luego, esta sección se coloca en un medio como el suelo o el agua y, a menudo, se trata con hormonas. En muchos casos, las raíces crecerán a partir del esqueje, y el resultado será una nueva planta viable, genéticamente idéntica. Algunos beneficios de la clonación de esta manera son que se pueden reproducir líneas de plantas especialmente resistentes para su uso en áreas enfermas, se pueden compartir plantas individuales entre jardineros y se puede evitar la reproducción de plantas que tienen un sexo ofensivo.
La clonación reproductiva de animales se produce cuando un óvulo sin núcleo se combina con éxito con una célula de un donante. Este tipo de clonación ya ha ocurrido, pero no se espera que tenga una alta tasa de éxito durante muchos años. Algunos de los beneficios de la clonación de esta manera son que las especies extintas y casi extintas podrían reproducirse para zoológicos y / o reintroducirse en la naturaleza; los animales domésticos muy apreciados podrían duplicarse para mejorar la producción de alimentos en las industrias láctea, bovina, porcina y avícola; se podría crear una nueva mascota con un potencial genético similar al de un ser querido que se perdió; y los animales de carreras ganadores podrían clonarse para competir.
La clonación reproductiva también es teóricamente posible en humanos. Los beneficios de la clonación de seres humanos, sin embargo, pueden cambiar con la postura moral de las personas que discuten el tema. Usando la clonación reproductiva, una pareja incapaz de concebir hijos podría haber clonado óvulos implantados en la hembra. Los clones tendrían el potencial de nacer como niños normales y podrían criarse como lo son los niños normales.
En un escenario ligeramente diferente, una esposa cuyo esposo haya muerto recientemente podría colocar su ADN en uno de sus óvulos nucleados y tener un hijo con su mismo potencial genético. En un giro extremadamente de ciencia ficción, el proceso de clonación reproductiva podría usarse con el ADN de figuras históricas importantes como científicos brillantes y líderes mundiales famosos. Los niños resultantes tendrían el mismo potencial genético que las personas famosas de las que fueron clonados, pero no tendrían los mismos recuerdos, experiencias o educación.
La clonación de órganos es un tipo de clonación que no existe actualmente pero que teóricamente es posible. Con la clonación de órganos, los órganos humanos podrían cultivarse a partir de una pequeña muestra de células para un paciente específico. La clonación de órganos tiene muchos beneficios potenciales: los órganos clonados no tendrían el potencial de ser rechazados por sus receptores como lo hacen actualmente los órganos donados; los órganos clonados estarían más disponibles que los órganos donados; y los órganos clonados podrían mejorarse mediante la manipulación del ADN para corregir defectos.
Si bien esta ha sido una lista larga con respecto a los beneficios de la clonación, no es exhaustiva. Otros tipos de clonación y posibles beneficios incluyen la clonación molecular, la clonación de expresión y la clonación de líneas celulares.