Un cuaderno de investigación es un cuaderno que lleva un científico para realizar un seguimiento de su investigación. Hay varios tipos diferentes de cuadernos de investigación y se pueden utilizar una variedad de formatos, desde un cuaderno rayado tradicional hasta un programa de computadora. Muchos científicos encuentran que los cuadernos de investigación son inmensamente útiles para organizar pensamientos y realizar investigaciones profesionales y reproducibles, y a menudo se anima a los estudiantes de ciencias a que mantengan esos cuadernos para mejorar su rendimiento académico.
Algunos científicos mantienen un cuaderno de investigación personal, donde anotan una variedad de pensamientos e información. Estos cuadernos pueden ayudar a los científicos a organizar sus pensamientos y mirar el material de una manera nueva. Un simple pensamiento puede madurar y convertirse en un artículo o en una idea para un experimento si se anota, y también se puede utilizar un cuaderno de investigación para realizar un seguimiento de las preguntas, consultas e ideas a medida que surgen. La idea es que cualquier cosa puede escribirse en el cuaderno y examinarse más tarde para determinar si es valioso o no.
Los científicos que trabajan en un entorno de laboratorio también mantienen cuadernos de laboratorio. Los cuadernos de laboratorio detallan los experimentos en curso y sus resultados, junto con el protocolo de laboratorio y las observaciones generales. Estos cuadernos suelen ser propiedad del laboratorio y de la agencia o del individuo que financia el estudio, y se pueden utilizar en la interpretación de eventos, la preparación de informes formales y en intentos de replicar experimentos de laboratorio.
Por razones legales, un científico también puede llevar un cuaderno de investigación para documentar los problemas de propiedad intelectual y demostrar el cumplimiento de protocolos legales y éticos específicos. Por ejemplo, si un investigador obtiene permiso para usar animales en un experimento, notará claramente los términos propuestos por el comité de ética que supervisa las aplicaciones para usar animales en la investigación, y documentará la forma en que los animales fueron manejados. En caso de que el experimento sea cuestionado posteriormente por motivos éticos o legales, el científico puede usar el cuaderno de investigación para demostrar que actuó con la debida diligencia en el laboratorio.
Muchas empresas de suministros científicos venden cuadernos de investigación, en una variedad de formatos, desde encuadernados en espiral hasta cosidos y pegados. El papel suele ser resistente al agua y a los productos químicos, por lo que el portátil resistirá un uso intenso. Ciertos laboratorios y organizaciones de investigación proporcionan sus propios cuadernos estandarizados a los empleados, con el fin de facilitar el mantenimiento de registros. También se ha diseñado software para este propósito, y está disponible fácilmente en empresas que suministran paquetes de software científico.