La óptica de matriz en fase (PAO) es la idea de crear matrices bidimensionales (2-D) de pequeñas pantallas programadas para emitir luz con la amplitud y fase específicas necesarias para crear la ilusión de una imagen tridimensional (3-D). . Implementar este concepto requeriría mucha potencia informática; muchas ecuaciones deben resolverse instantáneamente para crear la salida óptica adecuada. Esta tecnología era principalmente conceptual a partir de 2011, pero con avances como la nanoelectrónica, la óptica portátil de matriz en fase podría volverse práctica. El artículo fundamental sobre la óptica de matriz en fase fue escrito por el Dr. Brian Wowk y es un capítulo del libro Nanotecnología: especulaciones sobre la abundancia molecular.
Usos teóricos
Si se utiliza una gran cantidad de minipantallas y sus estados se actualizan con la suficiente rapidez, se puede proyectar cualquier imagen en 3-D utilizando ópticas de matriz en fase. La ilusión convencería a cualquiera con la pantalla 2-D en su línea de visión. Una habitación con paredes cubiertas con sistemas ópticos en fase podría funcionar como una «holocubierta» de Star Trek, en la que se proyectan imágenes holográficas en la habitación.
La óptica de matriz en fase podría tener muchos otros usos. Un traje cubierto con PAO flexibles podría proporcionar una ilusión de invisibilidad al proyectar una imagen de lo que esté detrás del usuario o dar la ilusión de que el usuario está muy lejos o muy cerca de cualquier observador específico. La óptica de matriz en fase grande podría simular la apariencia de ciudades enteras con un nivel de resolución tan fino que la ilusión se conservaría incluso si se usaran binoculares. Los PAO extremadamente grandes que rodean un planeta podrían proporcionar la ilusión de que el planeta está en cualquier lugar.
Tecnología futurista
Existe una gran dificultad técnica en la fabricación de tantas pantallas diminutas y su correspondiente hardware computacional, por lo que esta tecnología se considera futurista. A menudo se menciona como una aplicación de nanotecnología avanzada. Se han demostrado los denominados “trajes de invisibilidad”, pero son muy costosos y, por lo general, proporcionan la ilusión solo a los observadores desde un punto de vista.
Una realidad virtual
Además de tocar directamente el nervio óptico, la óptica de matriz en fase puede ofrecer la mejor manera de proyectar una realidad virtual. Las pantallas a cualquier distancia del usuario se pueden utilizar para simular objetos a casi cualquier distancia. Los PAO podrían permitir la creación realista de paisajes nunca antes vistos en la Tierra. A partir de 2011, se esperaba que los PAO estuvieran entre las primeras aplicaciones de la nanotecnología, y se consideraba probable la llegada de tecnología utilizable para 2020.