Considerado por muchos en la comunidad evangélica estadounidense como el principal evangelista en el mundo de hoy, Billy Graham se ha ganado el respeto de muchas personas dentro de la fe cristiana, así como de otros. El enfoque directo de Graham sobre los fundamentos de la identidad cristiana, junto con su insistencia en los nuevos conversos a buscar y apoyar el hogar de una iglesia local, lo han ayudado a ministrar a personas de una amplia gama de líneas denominacionales. Comenzando su carrera de predicador a fines de la década de 1940, Graham y su trabajo continúan inspirando a un gran número de personas en la actualidad.
Nacido como William Franklin Graham, Jr. el 7 de noviembre de 1918, la primera formación religiosa de Graham fue en la Associated Reformed Presbyterian Church. Según varias fuentes, Graham experimentó una conversación religiosa personal a la edad de dieciséis años. Después de graduarse de la escuela secundaria, Billy Graham se inscribió en lo que hoy se conoce como Universidad Bob Jones. Sin embargo, Graham encontró que el enfoque de la institución era demasiado estricto y legalista. Si bien estuvo a punto de ser expulsado debido a infracciones a las reglas de la universidad, Bob Jones, Sr., le instó a Graham a que no tirara su regalo y continuara con su entrenamiento formal como ministro.
Tras trasladarse a lo que entonces se conocía como el Instituto Bíblico de Florida en 1937, Billy Graham continuó sus estudios, aunque finalmente obtuvo un título en antropología de Wheaton College en 1943. Su tiempo en Wheaton fue también un período en el que se solidificaron los conocimientos fundamentales de Graham sobre el cristianismo. y ayudó a preparar el escenario para su ministerio. Billy Graham se convirtió formalmente en ministro ordenado en la Convención Bautista del Sur en 1939 mientras aún estudiaba en Wheaton. La universidad también fue donde conoció y se casó con su esposa y socia en el ministerio, Ruth Bell.
Durante la década de 1940, Billy Graham se dedicó a una serie de funciones ministeriales, incluido un programa de radio y como cofundador de la organización cristiana nacional Youth For Christ. También comenzó su tiempo como predicador viajero tanto en los Estados Unidos como en varios lugares de Europa. Dondequiera que Graham predicó, las iglesias locales informaron aumentos en la membresía nueva, ya que el predicador a menudo instaba a los nuevos conversos a buscar una iglesia local y vivir su mayordomía cristiana dentro de una comunidad de pacto.
Aunque no poseía una gran cantidad de títulos en teología, Billy Graham demostró ser un poderoso orador público y no tuvo problemas para inspirar a muchas personas a comprometerse con la fe cristiana. El final de la década vio a Graham establecer una serie de reuniones de avivamiento de carpas en Los Ángeles, California, que duraron cinco semanas más de lo planeado originalmente. A menudo se considera que este es el punto en el que Billy Graham se convirtió verdaderamente en una figura internacional en el mundo del cristianismo.
Durante las siguientes décadas, Billy Graham viajó extensamente por todo el mundo, llevando a cabo cruzadas evangelísticas que le permitieron entrar en contacto con millones de personas. Se estima que durante su carrera, más de dos mil millones de personas asistieron a las 48 cruzadas que llevó a cabo en los primeros años del siglo XXI. Su enfoque directo de los conceptos básicos de la fe y la identidad cristianas llevó a Billy Graham a mantener lazos amistosos con varios presidentes de los Estados Unidos, lo que le valió el título informal de «pastor de los presidentes».
Billy Graham es un evangelista que ha logrado evitar escándalos y controversias que a menudo han sido comunes con otros ministros evangélicos y carismáticos de alto perfil a lo largo de los años. La organización de Graham proporcionó información completa sobre sus finanzas mucho antes de que otros ministros internacionales sintieran la necesidad de hacerlo. Su devoción por su esposa Ruth fue constante desde la fecha de su matrimonio hasta su muerte en junio de 2007. Debido a que se negó a involucrarse en concursos denominacionales para miembros, Billy Graham apeló a personas de todo el espectro cristiano, no solo al sector evangélico del fe.