Una línea subclavia es un catéter largo y delgado que se usa para administrar líquidos o medicamentos directamente en la vena subclavia. Tiene una función similar a la terapia intravenosa (IV) tradicional, pero tiene varias ventajas distintas en el cuidado del paciente: las vías subclavias brindan acceso directo al sistema venoso; se puede utilizar para administrar grandes cantidades de medicamentos, líquidos o suplementos nutricionales; permitir que los médicos controlen la presión venosa central; y puede permanecer en su lugar durante largos períodos de tiempo. Otra gran ventaja es que permite la extracción regular de muestras de sangre sin molestar al paciente. La vía subclavia es solo uno de los varios tipos de vías venosas centrales que se pueden utilizar.
Es común que el paciente reciba sedación intravenosa o anestesia general durante la colocación de una línea subclavia. Luego, se usa anestesia local para adormecer el área y se hace una pequeña incisión. El médico inserta un catéter delgado en la vena y lo enrosca en una vena más grande que lleva sangre directamente al corazón. Es común que el paciente sienta algunas molestias en el área durante varios días después del procedimiento, pero la mayoría de los pacientes informan que las molestias posteriores al procedimiento son mínimas.
A menudo, se utiliza un abordaje con catéter tunelizado cuando se espera que la línea subclavia permanezca en su lugar durante períodos prolongados. Este método permite que el catéter haga un «túnel» debajo de la piel y salga por una ubicación diferente. Esto hace que el movimiento del paciente sea mucho más fácil y que el puerto de acceso sea menos visible, ya que de otro modo sobresaliría directamente del cuello. Los catéteres tunelizados también se pueden usar en líneas venosas centrales ubicadas en la ingle o el brazo. Estos tipos de vías centrales se utilizan a menudo para administrar quimioterapia a pacientes con cáncer o para transfusiones de sangre periódicas en personas con anemia de células falciformes.
Hay dos venas subclavias, una a cada lado del cuerpo. Son grandes venas con diámetros similares a los de un lápiz. Los médicos suelen utilizar la parte de la vena subclavia que corre directamente detrás de la clavícula como punto de acceso. El uso de venas más grandes, como la subclavia, aumenta la probabilidad de insertar con éxito el catéter la primera vez porque su ubicación se puede predecir con mayor precisión que la de las venas más pequeñas, como las de los brazos o las manos. Esto evita que el paciente tenga que soportar múltiples intentos para encontrar una vena y reduce el riesgo de infección al limitar el número de roturas en la piel del paciente.
A pesar de las muchas ventajas de usar líneas subclavias, también existen varios riesgos a considerar. Hasta un 15% de las personas que se someten a este procedimiento experimentarán algún tipo de complicación. La infección es posible siempre que haya una rotura en la piel y debe tenerse en cuenta. Otras complicaciones incluyen problemas mecánicos con el catéter o dentro de la propia vena. El uso de la ecografía ha reducido en gran medida los riesgos asociados con la colocación incorrecta del catéter.