El virus del papiloma humano, o VPH, es un grupo de virus, de los cuales el más grave puede causar cáncer de cuello uterino en las mujeres. El virus también causa verrugas genitales. Cada año, más de 470,000 mujeres en todo el mundo han contraído cáncer de cuello uterino debido al virus. Se estima que 3,700 mujeres mueren cada año a causa de la cepa del virus que conduce al cáncer.
La vacuna contra el VPH se ha desarrollado para ayudar a combatir tanto el cáncer de cuello uterino como las verrugas genitales. Las verrugas genitales son una infección de transmisión sexual que afecta al menos al 2 por ciento de los adultos jóvenes. El tratamiento de las verrugas es un proceso muy doloroso y también muy caro. Las verrugas genitales también pueden causar disfunción sexual en la persona que las contrajo.
La investigación sobre la vacuna contra el VPH ha demostrado que puede reducir la tasa de infección en más del 90 por ciento. El desglose de la reducción es una reducción del 70 por ciento en el virus del cáncer de cuello uterino y una reducción casi total de la infección que causa las verrugas genitales. Se cree que la vacuna contra el VPH no tiene efectos secundarios en el cuerpo.
Los científicos creen que la mejor edad para administrar la vacuna es a las niñas de 10 a 13 años. En teoría, las niñas no son sexualmente activas a estas edades y, por lo tanto, no serían portadoras del virus. Aunque la vacuna contra el VPH se puede usar para prevenir la transmisión del virus, no se puede usar para tratar a mujeres que ya están infectadas.
La vacuna contra el VPH sería un gran beneficio para la salud de los países en desarrollo al reducir en gran medida el riesgo de infección para las mujeres en estos países. Las pruebas de VPH y de frotis cervical rara vez se realizan y, a veces, no se realizan en absoluto en países subdesarrollados y muy pobres.
La vacuna contra el VPH ha sido motivo de mucha controversia en algunos sectores. Algunos sectores religiosos se oponen con vehemencia a administrar la vacuna contra el VPH a niñas adolescentes o prepúberes. Dicen que, dado que la vacuna contra el VPH protege contra las enfermedades de transmisión sexual, podría considerarse que aboga por el sexo promiscuo. Otras religiones han dicho que rompe la regla de «no tener relaciones sexuales antes del matrimonio».
Este argumento ha sido refutado por la Dra. Laura Koutsy. Koutsy es un epidemiólogo líder que desarrolló la vacuna contra el VPH. Según Koutsy, la vacuna no debe considerarse una luz verde para el sexo, sino más bien una luz roja para el cáncer.