El término servicios de vida familiar se usa típicamente para describir una variedad de servicios de asistencia social, atención médica y de apoyo que se brindan a familias vulnerables. Los servicios de vida familiar suelen ser ofrecidos por agencias de bienestar social públicas y privadas, así como por otras organizaciones religiosas, comunitarias y de atención de la salud. Estos programas a menudo varían en alcance y propósito, pero pueden incluir servicios brindados por un hospital a familias de familiares enfermos o moribundos, servicios de apoyo para padres solteros y asesoramiento general y apoyo económico para familias que enfrentan interrupciones en el trabajo o problemas continuos derivados de la pobreza. . Los tipos de servicios ofrecidos por un programa de vida familiar específico diferirán según la misión y los recursos de su organización patrocinadora.
En algunas comunidades, las agencias de bienestar social públicas y privadas pueden ofrecer servicios integrales de vida familiar a las familias que enfrentan desafíos importantes, como el desempleo, un embarazo no planificado o problemas de adicción o abuso. Estas familias pueden beneficiarse de la administración de casos y la asistencia para encontrar fuentes de ayuda con vivienda, comida y atención médica. En muchos casos, los servicios de vida familiar también incluyen asesoramiento para miembros individuales de la familia, así como para la familia en su conjunto.
Los servicios de vida familiar también pueden ser ofrecidos por organizaciones que tienen un enfoque más limitado. Por ejemplo, algunas organizaciones pueden limitar los servicios ofrecidos a poblaciones específicas, como las madres solteras. En estos programas, las madres solteras pueden recibir apoyo para los padres, capacitación laboral y asistencia con la elaboración de presupuestos y otras habilidades para la vida. Algunos hospitales reconocen las necesidades especiales de las familias que cuidan a un miembro de la familia con una enfermedad crónica y pueden proporcionar servicios de apoyo como asesoramiento y educación a estas familias. Las organizaciones que ofrecen servicios de vida familiar pueden brindar ayuda de emergencia o pueden solicitar que los participantes se comprometan a completar un programa extenso que podría durar meses o incluso años.
Al elegir un servicio de vida familiar, las personas y las familias deben identificar primero si la organización que ofrece asistencia es realmente capaz de abordar los desafíos específicos de la familia. Otra cosa a considerar es que las organizaciones religiosas pueden ofrecer servicios de vida familiar. En algunos casos, la organización patrocinadora no integra sus principios religiosos en sus servicios de vida familiar. Sin embargo, algunas organizaciones incluyen un componente religioso o espiritual en sus servicios que puede presentar problemas para algunas familias o personas. Idealmente, las familias que se acercan a estas organizaciones deberían aclarar desde el principio si las diferencias religiosas impedirán que la familia obtenga la ayuda necesaria.