La administración de azatioprina para la colitis ulcerosa puede ser un tratamiento beneficioso y eficaz en ciertos casos. La azatioprina es eficaz en el tratamiento de la colitis ulcerosa porque el medicamento actúa suprimiendo el sistema inmunológico hiperactivo que causa esta enfermedad. El caso principal en el que la administración de azatioprina para la colitis ulcerosa es eficaz es para permitir que los médicos disminuyan la dosis de medicamentos, llamados corticosteroides, que se administran comúnmente para esta enfermedad. Aunque los corticosteroides pueden prevenir la aparición de síntomas, su uso prolongado en dosis altas puede tener efectos secundarios dañinos.
Se ha demostrado que el uso de azatioprina para la colitis ulcerosa es eficaz para varios pacientes diferentes que padecen esta enfermedad. Es eficaz porque altera el sistema inmunológico del cuerpo. Específicamente, inhibe el proceso de formación del ácido desoxirribonucleico (ADN) en el cuerpo e inhibe selectivamente la actividad de ciertos glóbulos blancos que juegan un papel en el sistema inmunológico del cuerpo. Dado que la colitis ulcerosa es una enfermedad autoinmune, causada en parte por un sistema inmunológico hiperactivo que ataca las partes nativas del cuerpo humano, la supresión de la respuesta inmune del cuerpo conduce a la regresión clínica de la enfermedad.
No todos los pacientes con colitis ulcerosa deben tratarse con azatioprina. Este medicamento tiene la mayor utilidad cuando se administra para ayudar a mantener la remisión de la enfermedad. Los pacientes con colitis ulcerosa tienden a tener brotes de actividad de la enfermedad y experimentan un empeoramiento agudo de los síntomas que incluyen diarrea sanguinolenta, dolor abdominal y fiebre durante estos brotes de la enfermedad. El brote en sí a menudo se trata con medicamentos llamados corticosteroides para calmar la actividad de la enfermedad y permitir la remisión. Las dosis de corticosteroides se reducen según la tolerancia cuando los síntomas comienzan a desaparecer.
Si los pacientes no pueden dejar de tomar corticosteroides por completo después de un brote agudo, una opción es usar azatioprina para la colitis ulcerosa. La adición de este medicamento a menudo permite a los médicos disminuir las dosis de corticosteroides, lo cual es beneficioso porque el uso prolongado de corticosteroides puede tener efectos secundarios significativos. En algunos casos, la adición de azatioprina permite suspender por completo a los pacientes del tratamiento con corticosteroides. Sin embargo, algunos especialistas consideran que el uso de azatioprina sola es controvertido y recomiendan continuar el uso de corticosteroides y azatioprina para prevenir nuevos brotes de enfermedad.
Una advertencia para el uso de azatioprina para la colitis ulcerosa es que antes de comenzar con este medicamento en pacientes que padecen esta enfermedad inflamatoria intestinal, se deben realizar varios análisis de sangre diferentes. Se debe evaluar la actividad de la tiopurina metiltransferasa (TPMT) o la secuencia genética que codifica la TPMT antes de iniciar la terapia. Los pacientes con baja actividad de TMPT no deben ser tratados con azatioprina porque podrían experimentar efectos más tóxicos por la administración de este medicamento.