Los mejores remedios para el desfase horario son fáciles de implementar. Algunas se pueden hacer antes del vuelo, otras se pueden realizar durante el vuelo y otras se pueden implementar una vez que se haya llegado al destino. Los factores más importantes durante los vuelos de larga distancia son la deshidratación y la falta de sueño, por lo que cualquier comportamiento que limite estos problemas será beneficioso.
El desfase horario es causado por la interrupción de los ritmos circadianos del cuerpo, o reloj interno. Volar hacia el este o hacia el oeste desincroniza el reloj biológico hasta el punto de que el cuerpo ya no sabe cuándo es hora de dormir y cuándo es hora de despertar. Cuando las zonas horarias se cruzan más rápido de lo que el cuerpo puede adaptarse, pueden producirse síntomas del desfase horario como dolores de cabeza, desorientación, deshidratación, indigestión y agotamiento.
El cuerpo se adapta a los cambios en las zonas horarias a una velocidad de aproximadamente una hora por día, por lo que si se han cruzado varias zonas, el cuerpo puede tardar varios días en volver a sincronizarse. Cuanto más joven, saludable y en forma sea un pasajero, más fácil le resultará lidiar con el desfase horario. Unos días antes de emprender el viaje es el mejor momento para comenzar los preparativos. Dormir lo suficiente, reducir el estrés, hacer ejercicio con regularidad y ajustar la dieta pueden contribuir en gran medida a preparar al cuerpo para hacer frente a los efectos de los viajes de larga distancia. Durante el vuelo, beber mucha agua y evitar el alcohol y los refrescos es fundamental. El alcohol ralentiza la capacidad del cuerpo para adaptarse a los cambios en el reloj biológico, por lo que es mejor abstenerse por completo. Muchos de los síntomas del desfase horario pueden deberse a la deshidratación.
También es importante dormir lo suficiente durante el vuelo. Invertir en una almohada de viaje, en particular una que brinde soporte para el cuello, y una máscara para los ojos facilitará un sueño de calidad. Los auriculares o tapones para los oídos bloquearán parte del ruido creado por otros pasajeros y la tripulación. Si es posible, es una buena idea comenzar a pensar en la nueva zona horaria y tratar de dormir cuando sea el momento de dormir en el destino. Al llegar, uno de los mejores remedios para el jet lag es seguir el ritmo de la vida tanto como sea posible desde el principio. El ejercicio ayuda al cuerpo a reajustarse después de un largo vuelo, y la exposición a la luz solar ayuda a resincronizar los ritmos circadianos.