La provenienza non è probabilmente la prima cosa a cui si pensa quando si prende quel primo sorso di caffè al mattino. Tuttavia, le origini dell’industria del caffè sono istruttive e parallele alle origini dell’economia globale in generale. Come i fagioli coltivati ??in Etiopia o in Papua Nuova Guinea finiscono nelle tazze di tutto il mondo possono informare le tecniche di spedizione, importazione-esportazione e vendita di una moltitudine di altre merci.
Come prodotto e merce, il caffè esiste da centinaia di anni. La pianta del caffè è originaria della parte dell’Africa ora conosciuta come Etiopia. I suoi semi – i chicchi che vengono tostati e macinati per fare il caffè – furono usati per la prima volta per produrre la bevanda già nel IX secolo. Entro il 1400, il caffè era diventato popolare tra le comunità arabe e veniva scambiato con gli occidentali insieme ad altre sostanze esotiche come la seta e la noce moscata.
Una volta introdotto agli europei, il caffè divenne molto popolare nonostante la condanna iniziale da parte delle autorità religiose come “bevanda musulmana”. Entro il 1600, la bevanda fu ufficialmente accettata e le caffetterie diventarono di fatto i centri di attività in città come Amsterdam, Londra e Parigi. Sono state stabilite enormi preoccupazioni di importazione per la spedizione di chicchi di caffè nei porti europei. È interessante notare che furono in effetti i commercianti olandesi e non arabi a portare il caffè nelle isole del Pacifico e in Indonesia, dove divenne un raccolto estremamente importante.
Nel XX secolo l’industria del caffè era veramente globale, con la stragrande maggioranza dei chicchi forniti dai paesi in via di sviluppo in Africa, Sud e Centro America e nel Pacifico. Gli studi condotti all’inizio del XXI secolo stimano che oltre 100 milioni di persone in paesi come Ruanda, Perù e Indonesia si affidano all’industria del caffè per il loro sostentamento.
L’elevata dipendenza dal caffè come raccolto di denaro da parte di lavoratori poveri in tutto il mondo ha portato, quasi inevitabilmente con il senno di poi, a un trattamento abusivo dei lavoratori da parte dei produttori e degli esportatori di caffè. Per gran parte del 20 ° secolo, gli inquilini e gli altri lavoratori furono sistematicamente costretti a contratti simili a quelli degli schiavi per produrre caffè con un profitto minuscolo per se stessi. In risposta a queste condizioni, il movimento del commercio equo e solidale – in cui un prezzo unitario ragionevole per un bene è negoziato e garantito contrattualmente prima del raccolto – ha iniziato ad espandersi nel settore del caffè.
Entro il 2005, la metà dell’uno percento di tutto il caffè prodotto in tutto il mondo è stata acquistata direttamente dai coltivatori in modo equo e solidale. Il caffè del commercio equo e solidale continua a crescere in popolarità e diventa più un prodotto tradizionale. Alcuni dei maggiori attori del settore del caffè al dettaglio, tra cui Starbucks, hanno reso i prodotti del commercio equo e solidale una percentuale significativa delle loro offerte totali. Dal 2003, ad esempio, il rivenditore di caffè americano Dunkin ‘Donuts produce i suoi prodotti espresso esclusivamente con chicchi del commercio equo e solidale.