El término «procedimiento de Kasai» se refiere a un procedimiento quirúrgico que se aplica a niños que padecen atresia biliar. Esta es una enfermedad poco común que involucra una rama de la medicina llamada hepatología, que afecta al hígado y órganos relacionados como la vejiga y el conducto biliar. El procedimiento de Kasai también se conoce por su término médico, que es hepatoportoenterostomía.
En la atresia biliar, el conducto biliar, una estructura en forma de tubo que transporta la bilis necesaria para la digestión entre el hígado y la primera sección del intestino delgado conocida como duodeno, falta o está bloqueada. La enfermedad lleva el nombre del árbol biliar, del cual el conducto biliar funciona como tronco. En los casos en que la bilis está bloqueada, la persona afectada desarrolla retención de bilis en el hígado o colestasis. En cualquier caso, en última instancia, la falta de flujo de bilis hacia el tracto digestivo provoca daño e insuficiencia hepática, o ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel y los ojos. Esta afección es más grave entre los bebés o los bebés, las mujeres o las personas de ascendencia asiática y africana.
Sin tratamiento, la atresia biliar puede causar la muerte. El procedimiento de Kasai es una de las formas más importantes de combatir la enfermedad. El médico generalmente comienza por extirpar los conductos biliares dañados. Luego, parte del intestino delgado se une a la parte del hígado que drena la bilis, llamada porta hepática o fisura transversal del hígado. Esta unión directa al hígado restaura un nivel considerable de función de flujo biliar.
Cuanto antes se realice el procedimiento de Kasai, mejor será el pronóstico para el paciente. El tratamiento quirúrgico generalmente se realiza dentro de los primeros meses de vida de la persona para obtener los mejores resultados, particularmente para la salud general del hígado. Las investigaciones han demostrado que alrededor del 80 por ciento de los niños logran un drenaje de bilis significativo si el procedimiento de Kasai se realiza dentro de sus primeros 60 días de vida. Por el contrario, la hepatoportoenterostomía posterior se lleva a cabo, es menos probable que los pacientes logren una función de drenaje biliar adecuada.
El procedimiento de Kasai tiene su parte de complicaciones. Después de la operación, es probable que el paciente desarrolle colangitis y malabsorción. La colangitis, que tiene una tasa de mortalidad bastante alta, se refiere a la inflamación de los conductos biliares. El tipo específico de colangitis que puede surgir del procedimiento de Kasai generalmente es causado por una infección bacteriana llamada colangitis ascendente. La malabsorción se refiere a una anomalía en la absorción de nutrientes de los alimentos en el tracto gastrointestinal, del cual el intestino delgado es un componente principal.