Los betabloqueantes son medicamentos recetados que se usan para tratar la presión arterial alta, la frecuencia cardíaca anormal, la insuficiencia cardíaca congestiva y otros problemas cardíacos. Actúan bloqueando los sitios receptores en los nervios para la epinefrina y la norepinefrina, lo que ayuda a ensanchar los vasos sanguíneos y aliviar la presión del corazón. Los betabloqueantes pueden causar una serie de efectos secundarios no deseados, aunque generalmente son leves y no causan problemas de salud graves. Los mareos, la somnolencia y las manos frías son comunes, y una minoría de pacientes también experimenta dificultades para respirar, problemas digestivos y disfunción sexual. Si una persona tiene una reacción alérgica en la piel o efectos secundarios graves de los betabloqueantes, debe visitar un hospital de inmediato para reducir el riesgo de complicaciones importantes.
Cuando los betabloqueantes inhiben la actividad nerviosa, relajan el tejido muscular liso y permiten que los vasos sanguíneos se expandan. La mayoría de los efectos secundarios comunes de los betabloqueantes son resultados directos de estos cambios terapéuticos. La circulación sanguínea en las manos y los pies se ralentiza, lo que puede dejar las extremidades con una sensación de frío. A medida que el sistema nervioso central está deprimido, una persona puede experimentar dolores de cabeza, mareos, somnolencia y confusión mental leve. Algunas personas también tienen sueños vívidos, pesadillas o alucinaciones visuales durante el día debido a cambios en el sistema nervioso.
Algunos tipos de betabloqueantes pueden afectar los sistemas digestivo y reproductivo. La depresión de los nervios y los cambios musculares pueden causar calambres estomacales, diarrea, náuseas y vómitos. La mayoría de los problemas gastrointestinales surgen después de tomar una dosis inicial de betabloqueantes y tienden a resolverse con el tiempo a medida que el cuerpo se adapta al medicamento. Los cambios en el deseo sexual son más comunes en los hombres que en las mujeres y pueden resultar en la incapacidad de tener una erección o la pérdida del deseo de tener relaciones sexuales.
Algunos efectos secundarios de los betabloqueantes pueden volverse graves. Los músculos de la garganta pueden contraerse y causar sibilancias, dificultad para respirar, tos y dificultad para tragar. Si se produce una reacción alérgica, una persona puede desarrollar una erupción cutánea generalizada y empeorar los problemas respiratorios. Los latidos del corazón pueden disminuir potencialmente hasta el punto de que el cerebro y el cuerpo no reciben suficiente oxígeno, lo que puede provocar un derrame cerebral, un ataque cardíaco, un coma o la muerte.
El riesgo de efectos secundarios fatales de los betabloqueantes es muy bajo, y los médicos toman precauciones al recetar los medicamentos para limitar las posibilidades de complicaciones. Los médicos revisan cuidadosamente los historiales médicos de los pacientes y los regímenes farmacológicos actuales para asegurarse de que los betabloqueantes sean seguros. Si los efectos secundarios de los betabloqueantes se convierten en una preocupación importante, un médico puede ajustar la dosis del paciente o probar un tipo diferente de medicamento para el corazón.