El cáncer puede ser devastador para el cuerpo. Muchas veces, uno de los únicos métodos exitosos para tratar o detener la progresión de la enfermedad es la extirpación completa del tumor, así como de los órganos y tejidos asociados con él. Esta cirugía generalmente se llama radical. Una nefrectomía radical es la extirpación de un riñón, el uréter, los tejidos circundantes, los ganglios linfáticos y la glándula suprarrenal, generalmente debido a cáncer u otras enfermedades renales graves. Esta cirugía se puede utilizar como una opción para eliminar el cáncer del cuerpo o para brindar más comodidad a un paciente en el que el cáncer es incurable.
Una nefrectomía radical es una cirugía mayor, generalmente con anestesia general, para extirpar un órgano importante del cuerpo. La extirpación de un riñón puede no resultar en un cambio drástico en la vida de una persona, ya que la mayoría de las personas tienen dos. Sin embargo, si el paciente tiene un riñón débil o si ya le han extirpado un riñón, la operación podría hacer que el paciente tenga que someterse a diálisis. Antes de realizar una nefrectomía radical, un médico generalmente analizará todas las opciones disponibles y ayudará al paciente a decidir cuál es la adecuada para su situación.
En general, se ofrecen dos tipos de nefrectomía radical como opciones de tratamiento. La nefrectomía abierta implica abrir al paciente para que el cirujano pueda ver los órganos mientras los extrae. Este tipo de cirugía es la versión más tradicional. Los candidatos para este tipo de cirugía incluyen aquellos que tienen tumores de más de cuatro pulgadas (10 cm). Otros pacientes que pueden ser aptos para este tipo de cirugía son aquellos que han tenido cirugías previas que dejaron cicatrices internas.
El segundo tipo de nefrectomía radical es un procedimiento mínimamente invasivo llamado nefrectomía radical laparoscópica. Esta cirugía no implica una incisión tan grande como la necesaria para una nefrectomía radical abierta. Más bien, se hacen varias incisiones pequeñas. En la primera incisión, se inserta una cámara para que el médico pueda ver lo que está haciendo. Se utilizan otras incisiones para permitir que los instrumentos quirúrgicos accedan al órgano. Luego, el cirujano puede separar el riñón y cualquier otro tejido que esté extrayendo y extraerlos a través de otra incisión.
Al igual que con todas las operaciones, existen riesgos y beneficios asociados con las cirugías de nefrectomía radical abierta y laparoscópica. En ambos casos, el paciente deberá someterse a anestesia general, que puede estar asociada con los riesgos de daño cerebral, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. En algunos procedimientos, los nervios podrían dañarse y provocar problemas de espalda. Todos los riesgos deben discutirse con un médico antes de que el paciente se someta al procedimiento. El médico puede ayudar al paciente a decidir qué riesgos está dispuesto a tomar para eliminar o controlar el cáncer.