La participación de votantes es un porcentaje estadístico calculado de votantes elegibles, y en algunos casos registrados, que votan en una elección. En la mayoría de los casos, se desea un alto porcentaje de votantes elegibles que participen en una elección, y la mayoría de las elecciones traen consigo campañas adicionales para aumentar la participación de votantes. El porcentaje de votantes que votaron en una elección determinada se utiliza a menudo como una indicación de la satisfacción de los votantes con el sistema de gobierno vigente en su país, aunque la participación tiende a fluctuar con el tiempo. Sin embargo, los requisitos y restricciones para los votantes varían ampliamente en los diferentes países. La participación es a menudo indicativa de esta diferencia, especialmente en países donde los privilegios de voto son restringidos o, en el otro extremo, obligatorios.
Si bien la probabilidad de que un solo voto tenga un efecto en una elección es bastante baja, el mayor número de personas que votan aumenta la posibilidad de una representación demográfica más amplia en la elección. Históricamente, el número de votantes elegibles que participan en las elecciones ha variado ampliamente en función de diversos factores, ya sean económicos, religiosos o institucionales. Es ampliamente aceptado que las poblaciones de mayor edad tienden a tener una mayor participación de votantes que las poblaciones jóvenes. En algunos países, especialmente en los Estados Unidos, las campañas de marketing destinadas a aumentar el número de votantes generalmente se dirigen a los grupos de edad más jóvenes.
Las divisiones partidistas, junto con la desconfianza generalizada en el gobierno y, en consecuencia, en el sistema electoral, también pueden contribuir a que los porcentajes de votantes elegibles se reduzcan el día de las elecciones. El requisito adicional de registro previo para votar también puede disminuir significativamente el número total de votantes. Los países y regiones que registran automáticamente a los votantes elegibles han mostrado un aumento en la participación de votantes en comparación con las áreas que requieren el paso burocrático adicional de registro. El voto obligatorio, practicado en algunos países, ha resultado por naturaleza en una participación de votantes significativamente mayor, aunque los diversos grados de penalización por no votar pueden limitar su efectividad general.
En general, las democracias bien establecidas han mostrado una disminución general en la participación electoral desde la década de 1960. Si bien estas estadísticas han fluctuado a lo largo del tiempo, a menudo se las considera el resultado de la estabilidad gubernamental de los países en cuestión. Dado que a veces se percibe que los cambios en los funcionarios electos causan poco o ningún cambio en el funcionamiento general del sistema, muchos votantes potenciales no están dispuestos a emitir votos que consideran ineficaces.