Varias leyes en todo el mundo se conocen con el nombre de «Ley de salud pública», lo que refleja un interés mundial en mantener la salud pública y en crear una legislación que financie iniciativas de salud pública, codifique las principales preocupaciones de salud pública y establezca agencias gubernamentales para supervisar la salud pública. problemas de salud. Varias naciones tienen múltiples actos de este tipo, que reflejan preocupaciones y actitudes cambiantes sobre la salud pública y las enfermedades, junto con la necesidad de una nueva legislación para hacer frente a la aparición de nuevas amenazas para la salud pública.
La más famosa de estas leyes es probablemente la Ley de Salud Pública de 1848, aprobada en Gran Bretaña. Esta pieza de legislación histórica surgió en respuesta al famoso Informe Sanitario de Edwin Chadwick. Chadwick hizo una encuesta exhaustiva de Gran Bretaña, identificando una serie de problemas de saneamiento, especialmente en áreas urbanas, y sugirió que el gobierno necesitaba tomar medidas para proteger la salud pública para evitar futuras epidemias de enfermedades y condiciones generalmente insalubres.
En virtud de esta ley, se crearon juntas formales de salud pública y se dejó clara la responsabilidad de las comunidades. En lugar de dejar el saneamiento al azar, la ley ordenó la organización formal del suministro de agua, alcantarillado y recolección de basura, con el objetivo de mantener las comunidades más limpias, seguras y agradables para vivir. La ley tenía varios puntos débiles, pero marcó el comienzo de un cambio en las actitudes sobre el saneamiento, y las naciones comenzaron a reconocer que la salud pública no podía dejarse al azar.
En Gran Bretaña se aprobó otra Ley de Salud Pública en 1875, que aborda específicamente los problemas de saneamiento urbano, particularmente las condiciones de vida deficientes. Creó un código de construcción más riguroso para abordar violaciones atroces, haciendo que las ciudades británicas sean más seguras y saludables para sus residentes. Como indican los escritos contemporáneos, este acto era muy necesario y probablemente podría haber sido redactado con más fuerza.
Estados Unidos también aprobó una notable ley de salud pública en la forma de la Ley del Servicio de Salud Pública en 1946, cuando organizó los servicios de salud pública en los Estados Unidos y creó mejores fondos para la salud pública. La ley ha sido enmendada varias veces para agregar fondos para causas adicionales y para definir mejor las amenazas y políticas para la salud pública. Aquellos interesados en leerlo por sí mismos pueden consultar el Título 42 del Código de los Estados Unidos y prepararse para una lectura larga. El Título 42 también trata sobre el bienestar público y algunas cuestiones de derechos civiles.