La Guardia Nacional Aérea es una fuerza de reserva bajo la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Los miembros de la Guardia Nacional Aérea son distintos de los miembros de las Reservas de la Fuerza Aérea porque su deber principal es con los estados donde están estacionados, pero pueden ser movilizados y utilizados como miembros regulares de las fuerzas armadas según sea necesario. Por el contrario, los miembros de las Reservas de la Fuerza Aérea reportan directamente a la Fuerza Aérea y al gobierno federal.
Los miembros de la Guardia Nacional Aérea incluyen pilotos, equipos de mantenimiento, técnicos y otro personal de apoyo. Las unidades pueden estar basadas en bases militares o en aeropuertos comerciales, con varias unidades de la Guardia Nacional compartiendo instalaciones aeroportuarias a cambio de contribuir al mantenimiento y la seguridad. Aunque las reservas a menudo se promocionan a sí mismas como abiertas a personas que quieran servir «dos semanas al año o un fin de semana al mes», los miembros de la Guardia Nacional Aérea generalmente deben trabajar mucho más para mantener sus calificaciones. Muchos trabajan como pilotos en la vida civil y algunos trabajan como empleados civiles de la Guardia Nacional Aérea que pueden convertirse en empleados militares según sea necesario.
En tiempos de paz, las unidades de la Guardia Nacional Aérea en los respectivos estados y territorios de los Estados Unidos responden a las solicitudes del gobernador y otros funcionarios estatales. Pueden participar en cosas como misiones de seguridad pública, respuesta a desastres ambientales, extinción de incendios forestales y otras circunstancias en las que los pilotos y las tripulaciones aéreas serían útiles. Los gobernadores también pueden recurrir a la Guardia Nacional Aérea de su estado para que se ocupe de los disturbios civiles, la rebelión y otros problemas sociales.
El gobierno de los Estados Unidos también puede solicitar los servicios de la Guardia Nacional Aérea. Al igual que otros miembros de las Reservas, las personas de la Guardia Nacional pueden ser llamadas al servicio activo y enviadas a zonas de guerra. También se pueden utilizar para manejar situaciones domésticas y disturbios, actuando como una fuerza de respuesta rápida en caso de que Estados Unidos sea invadido, sometido a ataques terroristas o involucrado en otras situaciones políticas inestables. Por ejemplo, el presidente puede enviar a la Guardia Nacional Aérea para abordar una rebelión en un estado individual.
Esta milicia aérea tiene sus raíces en una serie de organizaciones aeronáuticas civiles, con la primera aproximación de una verdadera Guardia Nacional Aérea que se reunió en 1916. Desde entonces, la organización ha crecido significativamente. Las personas que deseen unirse a la Guardia y las Reservas pueden aprovechar una serie de beneficios y programas que se ofrecen a cambio del servicio militar.