Un sistema federal es un concepto político y filosófico que describe cómo se otorga el poder a los gobiernos y, en muchos casos, los gobiernos se describen utilizando este término como una forma de distinguirlos de otras estructuras de liderazgo. Los sistemas federales a menudo varían ampliamente en su aplicación real, pero todos cuentan con un gobierno central con poderes específicos sobre todo el sindicato. Hay muchos países en el mundo moderno que operan utilizando un gobierno federal, incluidos Australia, Alemania, Brasil, Estados Unidos y Canadá.
Importancia del gobierno central
Una de las características más distintivas de este tipo de gobierno es que otorga todos los poderes relacionados con la nación en su conjunto a la entidad gubernamental nacional, generalmente considerada «el gobierno federal». En la mayoría de los países que operan bajo este sistema, solo el gobierno nacional puede declarar la guerra a otro país, por ejemplo. Ciertas regulaciones y restricciones legales también provienen de esta entidad y se aplican a todos los ciudadanos y residentes sin importar su ubicación específica.
En la mayoría de los casos, el poder del gobierno federal está diseñado para respaldar y, en muchos casos, aumentar el poder otorgado a localidades más pequeñas. El poder estatal, provincial o local tiende a centrarse más en los problemas que afectan directamente a sus propios residentes, en lugar de profundizar en problemas más amplios que podrían preocupar a todos. En los Estados Unidos, por ejemplo, un estado, digamos el estado de Nevada, no puede dictar las leyes que promulga otro, como Montana. Sin embargo, puede imponer restricciones a las cosas que los residentes de Nevada pueden y no pueden hacer y, en ocasiones, estas cosas pueden entrar en conflicto o incluso oponerse directamente a las reglas que se aplican en otros estados. Los estados y localidades en un régimen gubernamental federal a menudo tienen mucho margen de maniobra para establecer sus propias reglas, siempre que esas reglas estén en línea con los objetivos y parámetros más amplios establecidos por la estructura federal general. A menudo surge la confusión sobre la designación de un problema a los niveles de gobierno nacional o estatal.
Evolución y cambio
El federalismo es un sistema en constante evolución con reglas y ajustes propios de cada país que lo adopta. A menudo requiere un diálogo constante entre los órganos de gobierno locales y nacionales, lo que muchos expertos sugieren es una relación necesaria y beneficiosa. A diferencia de la antigua monarquía y los sistemas autócratas, un gobierno federal rara vez sugiere que un poder superior lo perfeccione e incuestionable, como fue el caso durante miles de años en muchos países. En cambio, impulsa un flujo constante de argumentos y cambios que se ajustan con el tiempo, con la esperanza de crear continuamente, en palabras de la primera constitución federalista de los Estados Unidos, «una unión más perfecta».
Controversia
Los gobiernos federales a menudo son controvertidos cuando se trata de cómo se asigna y ejerce realmente el poder. Aunque muchos están de acuerdo en que un gobierno central es esencial para el funcionamiento de una nación grande y diversa, no está claro cuánto poder se le debe otorgar al gobierno. En los Estados Unidos, por ejemplo, existe una controversia sobre los derechos estatales versus los derechos federales que ha estado ocurriendo desde que se redactó la constitución por primera vez. La Unión Europea se ha enfrentado a un argumento similar desde su creación en la década de 1990. Muchos se sienten incómodos con la cantidad de poder otorgada a los gobiernos federales. En muchos casos, estos gobiernos están compuestos por funcionarios designados y electos, aunque pueden surgir dudas sobre su neutralidad o capacidad para funcionar fuera de los parámetros de una «mentalidad de establecimiento».
Historia y ejemplos modernos
Estados Unidos es considerado la nación federal más antigua del mundo, pero la adopción de esta estructura gubernamental en particular fue un tema de considerable debate entre los padres fundadores. Antifederalistas como Thomas Jefferson y Patrick Henry argumentaron que un gobierno central poderoso solo reemplazaría el sistema monárquico y permitiría frenar la libertad que el joven país buscaba con fuerza. Durante la Guerra Civil, el federalismo en Estados Unidos enfrentó otra prueba, cuando varios estados se separaron de la Unión solo para ser devueltos a través de una guerra abierta. Muchos expertos citan la Guerra Civil como un momento decisivo en términos de federalismo, sugiriendo que el gobierno nacional finalmente dejó en claro que el país estaría unificado bajo un gobierno federal a cualquier costo.
Otros países han tenido transiciones más pacíficas hacia un sistema federal. Suiza, que es ampliamente considerado como el segundo país federalista más antiguo del mundo, enfrentó poca controversia al establecer su sistema de democracia directa. En Brasil, el sistema fue promulgado por decreto real en la década de 1890 luego de un golpe militar, pero desde entonces ha sido aprobado nuevamente por cada gobierno sucesivo.