Un horno de alta eficiencia es un sistema de calefacción que puede convertir la gran mayoría de su fuente de combustible en energía, con muy poca pérdida o desperdicio. En la mayoría de los casos, la mejor manera de determinar la eficiencia es observar la eficiencia de utilización de combustible anual (AFUE). Sin embargo, además de este número, hay otros factores que intervienen en tener un horno de alta eficiencia.
La mayoría de los hornos deben cumplir con un estándar mínimo del 78 por ciento. Sin embargo, para que realmente se considere un horno de alta eficiencia, se desea una calificación de al menos el 90 por ciento. La eficiencia de los hornos suele ser máxima cuando el sistema de calefacción es nuevo. Para aquellos que descubren que sus hornos literalmente queman más dinero año tras año, puede que haya llegado el momento de reemplazarlos.
Hay dos formas principales en las que el propio horno perderá calor y, por lo tanto, eficiencia. Perderá este calor a través de los gases calentados y del vapor de agua, los cuales pueden salir de la casa a través del área de descarga, conocida como chimenea. Un horno de alta eficiencia evitará que esto suceda al menos al eliminar el calor del vapor de agua a través de un proceso secundario y se usará para calentar el aire que ingresa a la casa. Esta captura de calor significará una menor pérdida de calor.
Además de esta captura de calor, existen otras formas menores de mejorar ciertos tipos de calentadores. Tener un encendido electrónico y una combustión sellada también puede ayudar. Estas formas no tendrán un impacto tan grande en la creación de un horno de alta eficiencia, pero se sumarán al total de alguna manera pequeña.
Si bien un horno de alta eficiencia puede costar más que otros tipos de hornos, existen algunas ventajas definidas. La principal ventaja es que el horno no consume tanto combustible. De hecho, durante una temporada de calefacción típica, este tipo de horno puede reducir el costo de calefacción entre un 10 y un 20 por ciento. Esto podría compensar rápidamente los costos de adquisición más altos. Se estima que un horno de alta eficiencia compensará el costo de la mayoría de las diferencias de precios en tres años. Además, estos hornos tienden a mantener el ambiente controlado más cómodo en general.
Algunos propietarios pueden comprar un horno, pero luego se decepcionan porque no se realizan los ahorros de energía anticipados. Es importante recordar que un horno de alta eficiencia es un componente principal, pero solo un componente, de un sistema de calefacción y ambiental. Los rasgaduras o agujeros en los conductos, los filtros de aire o las rejillas de ventilación obstruidos causarán un mayor consumo de energía de lo que normalmente sería el caso.