Monoico es un término que se usa para describir un organismo que tiene presentes órganos sexuales masculinos y femeninos, como estructuras separadas. El término se usa más comúnmente en referencia a las plantas, aunque algunas especies animales también son monoicas, en cuyo caso se lo conoce más comúnmente como hermafroditismo. Hay una serie de ventajas de ser monoico, lo que lo convierte en una configuración sexual bastante común, aunque puede parecer un poco inusual para los humanos.
En una planta que tiene características monoicas, la planta produce flores masculinas y femeninas. Los alisos y el maíz son dos ejemplos de plantas que se consideran monoicas. Las flores masculinas de la planta son capaces de fertilizar las flores femeninas y también pueden polinizar de forma cruzada con otras plantas cercanas. Las flores masculinas y femeninas suelen tener un aspecto diferente, ya que una está diseñada para crear polen para su distribución, mientras que la otra desarrolla óvulos que pueden ser fertilizados, lo que resulta en el desarrollo de semillas.
La autofecundación es una habilidad útil, ya que puede garantizar que una especie vegetal sobreviva y se propague cuando no hay otros representantes de la especie presentes. Por esa razón, muchas plantas monoicas pueden fertilizarse por sí mismas, aunque pueden tener adaptaciones como tiempos de floración escalonados que están diseñados para dificultarlo, porque la autofecundación puede debilitar la genética de la especie. La capacidad de polinización cruzada cuando es una opción puede ser extremadamente útil para la robustez genética a largo plazo de la especie.
En una planta monoica consecutiva, aparecen primero las flores de un sexo, seguidas de las flores de otro sexo. La planta puede ser protógina o protoandrosa, según el sexo que aparezca primero. Las plantas también pueden ser simultáneamente monoicas, lo que significa que las flores masculinas y femeninas aparecen al mismo tiempo. Las plantas generalmente evolucionan de un enfoque u otro en respuesta a los entornos en los que se desarrollan, ya que existen ventajas y desventajas para ambos y, a veces, los humanos crían plantas deliberadamente para desarrollar una característica sexual específica deseada, como la capacidad de producir flores masculinas y femeninas. simultaneamente.
Por el contrario, las plantas dioicas son masculinas o femeninas. Para estas plantas, la presencia de una planta del sexo opuesto es necesaria para que se produzca la fertilización, aunque un macho puede fecundar a muchas hembras. Las plantas también pueden tener las llamadas flores «perfectas» o «bisexuales», en las que ambos órganos sexuales están presentes en cada flor. Este tipo de plantas se conocen como hermafroditas; El hermafroditismo en plantas no debe confundirse con la versión vista en animales.