El linóleo es un tipo de revestimiento para pisos inventado por Frederick Walton, quien estableció la primera fábrica para producir el material en 1859, en Staines, Inglaterra, y patentó la fórmula para hacer este revestimiento en 1860. A fines de la década de 1860, el piso la cobertura se estaba volviendo particularmente popular y la fábrica de Walton hizo un negocio estable de vender el producto tanto a consumidores ingleses como estadounidenses.
La receta básica de Walton para el linóleo combinaba aceite de linaza, también llamado linoxino, con polvo de madera o de corcho, y luego respaldaba este material con lona o arpillera. Esta receta produjo algunos de los pisos más duraderos disponibles, que era resistente al agua, fácil de limpiar y un excelente reemplazo para alfombras o pisos de madera. Cubrir especialmente los pisos de la cocina con linóleo pronto se hizo popular, aunque muchas personas también usaron el revestimiento del piso en los baños o para proteger los pasillos o para rodear áreas alfombradas.
Hay algunos usos interesantes del linóleo que merecen mención. El material más duradero y de alta calidad se utilizó en los acorazados, lo que provocó el nombre de «linóleo de acorazado». El material también se hizo muy popular para su uso en tiendas comerciales y edificios de varios tipos. En su mayor parte, era fácil de limpiar y podía soportar una gran cantidad de tráfico peatonal, por lo que se prefirió a las alfombras, baldosas o pisos de madera, ya que solía ser menos costoso.
En una casa en la década de 1940, probablemente vería algo de linóleo, pero el apogeo del producto pasó cuando los revestimientos para pisos hechos de cloruro de polivinilo (PVC) se hicieron más populares. En los últimos tiempos, los suelos de PVC se han ganado una mala reputación debido a los otros productos químicos que contienen y que podrían dañar la salud. Además, la quema de PVC crea dioxinas, que tienden a acumularse en los cuerpos de animales y humanos y pueden tener efectos mutagénicos, tetrogénicos o cancerígenos. Muchos han sugerido volver a usar el revestimiento de piso más antiguo y refleja la actitud “verde” actual de muchos consumidores. Esto se debe a que generalmente es menos dañino para el medio ambiente y se cree que sus componentes son mucho menos tóxicos que los pisos de PVC.
El linóleo puede venir en una variedad de patrones y generalmente se vende en rollos, al igual que las alfombras. Los precios por pie cuadrado variarán. Los tipos de «acorazados» son los más duraderos y, por lo general, los más caros. Los diseños específicos en el revestimiento del piso también pueden tener un precio más alto, dependiendo de lo intrincados que sean.
Hay algunas cosas a tener en cuenta con el revestimiento del piso que son menos comunes con los productos de PVC. Algunos tipos de linóleo no son particularmente resistentes a las manchas a menos que se les dé un acabado de capa protectora. Definitivamente olerá el aceite de linaza cuando se coloque el producto y algunas personas afirman seguir oliendo el aceite de linaza durante varios meses después de que se haya instalado el revestimiento del piso. Ocasionalmente, puede comprar mosaicos del producto, pero estos tienden a envejecer mal y pueden curvarse gradualmente con el tiempo.